Ещё бы, ведь в этой стране существует великий миф, прописанный во всех школьных учебниках. Он гласит, что Великая Китайская стена — единственный рукотворный объект, который можно заметить с орбиты, не используя никаких приборов (впрочем, иногда китайцы упоминают объект №2 — дамбу в Нидерландах).

Миф, надо сказать, имеет под собой некоторые основания: американский астронавт Юджин Сернан (Eugene Cernan), который провёл в космосе 566 часов и 15 минут, не раз утверждал, что видел Стену своими глазами. Но доказательств предоставить не мог, поэтому оставались сомнения, и дебаты на эту тему длятся уже в течение многих десятилетий.

Всё бы ничего, но неожиданно удар ниже пояса нанёс китайцам первый их астронавт: Яну Ливэю (Yang Liwei) пришлось признать, что, несмотря на все усилия, его острый глаз не смог определить местонахождение объекта.

Не поверить национальному герою было невозможно, и загрустившие чиновники от образования приняли решение запустить печатные станки и убрать из учебников упоминания о космосе и Великой стене. Судя по китайской прессе, удар по национальной гордости и впрямь был колоссальным.

Если б Ян Ливэй ещё и Стену из космоса увидел, так совсем был бы молодец. Впрочем, для китайцев он и так молодец, дальше некуда (фото с сайта vfr.de).

И вот теперь появилась неслабая надежда, что вносить изменения в учебники не придётся. Её подарили инициативный репортёр газеты China Daily Раймонд Чжоу (Raymond Zhou) и астронавт Лерой Чиао (Leroy Chiao), тесно общавшиеся несколько месяцев по электронной почте, обмениваясь мыслями и фотографиями по "маршруту" Земля-МКС.

Как пишет теперь та же China Daily, Чиао удалось "с одной стороны, оказать помощь в решении вопроса китайской национальной гордости, с другой — полностью развенчать великий миф".

Утром 20 февраля 2005 года, когда Чиао пролетал над Пекином на высоте 360 километров, астронавт, используя "коммерчески доступное оборудование" (по всей видимости, тут имелась в виду простая фотокамера без большого увеличения), сделал историческую фотографию, которую сегодня можно обнаружить на первых полосах китайских газет.

Над этим снимком, правда, поработал профессор Вэй Чэнцзе (Wei Chengjie), который подкорректировал цветовую гамму, нанёс названия населённых пунктов, раскрасил авто- и железные дороги зелёным и жёлтым, а саму Стену выделил оранжевым.

Тот самый снимок Чиао. Оранжевым выделена Стена (изображение с сайта chinadaily.com.cn).

Заметим, сам астронавт не был уверен, что сфотографировал Стену: "Трудно сказать, действительно ли я её видел. Дело в том, что с нашей высоты я не могу отличить Стену от дороги", — признался Чиао, описавший снимок от 20 февраля, как "область к северо-западу от Пекина".

Тем не менее, китайцы решили, что сделанное Чиао фото доказало: разглядеть Великую стену с орбиты можно при соблюдении ряда условий.

Во-первых, должна соблаговолить Мать Природа: благоприятные погодные условия и хорошее освещение — половина успеха. Во-вторых, нужно обладать хорошим зрением и знать, куда и когда смотреть – наблюдатель должен находиться в нужное время в нужном месте.

Нельзя сбрасывать со счетов и быстроту фотографа (он движется по орбите со скоростью 8 км в секунду; космическая станция облетает Землю каждые 90 минут, и каждый раз орбита МКС меняется), а также элементарную удачу.

Говорят, что фотографирование китайских "ориентиров" — любимое увлечение Лероя Чиао. Всё оборудование, которое он использует, можно купить в магазине. Никаких чудо-телескопов астронавт не применяет (фото с сайта chinadaily.com.cn).

С конца марта у Чиао была только одна возможность пролететь над Великой стеной, но погода тогда подкачала.

У астронавта, не оставляющего надежды увидеть Стену без фотокамеры, есть последний шанс перед тем, как он приземлится в Казахстане 25 апреля.

"Это было бы большим достижением для этого скромного человека, имеющего этнические корни в Шаньдуне (Shandong) в Китае, — отмечает China Daily. — Он мог бы считать свою работу подвигом, совершённым на благо Соединённых Штатов, Китая и всего мира. Мы, конечно, желаем ему всего наилучшего".

Это были хорошие новости для жителей Поднебесной. Но есть и плохие: отныне китайцам придётся смириться с тем, что из космоса невооружённым глазом можно увидеть египетские пирамиды, некоторые промышленные сооружения, аэропорты, стадионы и даже пекинское третье транспортное кольцо.

Но это не так уж важно. Стена в иллюминаторе видна, и это главное.