"Плоский папа" ("Flat Daddy") и "Плоская мама" ("Flat Mommy") — новая программа Национальной гвардии штата Мэн (Maine Army National Guard), начатая недавно по требованию родственников военнослужащих, находящихся в Ираке и Афганистане.

В настоящее время напечатано и отправлено семьям около 200 "Плоских пап" и "Плоских мам" – это, как видите, фотографии людей в натуральную величину, по пояс. Увеличенные снимки приходят из армии в виде цельного листа, из которого родственники сами вырезают силуэты. Приклеивать снимки, к примеру, на картон, не надо — фото имеет под собой полимерную подложку.

	Мэри Холбрук с сыновьями вырезают силуэт только что пришедшего по почте "Flat Daddy" (фото Associated Press).

"Я сажаю его рядом с собой на стул, иногда кладу на кровать и накрываю одеялом, — говорит Кей Джадкинс (Kay Judkins), муж которой, Джим, служит механиком в Афганистане. — Если ещё и кот свернётся клубочком на одеяле, то всё это выглядит просто сверхъестественно. Я так уже обманула нескольких человек. Они думают, что муж снова дома".

Джадкинс называет "Плоского папу" "Тонким Джимом", берёт его с собой на работу и всегда возит на заднем сиденье автомобиля. Однажды случилась неприятность — чтобы взять "Папу" в круиз, семья попыталась засунуть его в чемодан и нечаянно сломала ему шею. Пришлось "лечить" "Джима" скотчем.

"Это кажется немного глупым сначала, но, так или иначе, это помогает", — признаётся Мэри Холбрук. Её Рэндалл вместе с 240-й группой военных инженеров отправился в Афганистан в январе и пробудет там, вероятно, до апреля будущего года.

"Куда ты хочешь сегодня взять с собой "Плоского папу", Логан?" — спрашивает Мэри сына. "В кинотеатр", — отвечает мальчик, старший брат которого одел "Flat Daddy" в красный свитер и кепку, после чего пошёл с ним на бейсбол.

Трой Гарднер (Troy Gardner) в виде "Плоского папы" не расстаётся с детьми ни на секунду, хотя воюет в Ираке. "Плоский папа" катается на качелях, горке и велосипеде! (изображения WCSH6.com).

Мэри Холбрук и сама с удовольствием ходит с "Плоским папой", в частности, носила его на похороны матери. На Хэллоуин "двухмерного Рэндалла" семья нарядила в костюм борца сумо.

Сержант Барбара Клодэль (Barbara Claudel) услышала об этой идее "Flat Daddy" на конференции национальной Гвардии, после чего стала инициатором и координатором этой семейной программы в Мэн. Она называет результаты "работы" "Плоских пап" успешными, но комментирует сдержанно: "Если есть хоть что-то, что мы можем сделать, дабы облегчить жизнь семей военнослужащих, то это — наша работа и наша ответственность".

"Это новый подход, — убеждён Джон Гоин (John Goheen), представитель Ассоциации Национальной гвардии Соединённых Штатов (NGAUS). — Flat Daddy должны напоминать детям, что этот парень или эта женщина — всё ещё часть их жизни".

"Da-da", — говорит 13-месячный Эйден (Ayden), указывая пальцем на "картонную версию" отца на стуле. Иногда кажется, что малыш не знает, что "Da-da" ненастоящий: Эйдену было 9 месяцев, когда его папа пошёл на войну.

"Плоские папы" вместе с родственниками на празднике в ресторане (фото с сайта smh.com.au).

Настоящий капитан Тоби Остин (Toby Austin) в этот момент находится в Ираке, в составе 3-й бригадной тактической группы. "Это отлично для мальчиков. Они видят отца каждый день, — говорит жена Тоби Рэйчел, — фигура заставляет меня чувствовать, что он всё ещё здесь. Он с нами везде". Старший сын Рэйчел, 5-летний Рьян, читает "Плоскому папе" книги и "кормит" его на кухне.

По электронной почте из Ирака Тоби написал, что ему нравится наличие в доме "Плоского папы". Это даже положительно сказалось на его службе, стало веселее — у Остина появился новый позывной "Flat Daddy 6": "Я рад, что дети имеют некоторое визуальное упоминание обо мне, пусть и в двухмерном виде. Приятно осознавать, что я могу всё ещё быть там, даже если меня там нет".

Между тем, сайт "Неподтверждённые источники" (Unconfirmed Sources) опубликовал сатирическую заметку о программе Белого дома под названием "Плоский лидер" ("Flat Leader"), будто бы успешно продолжающейся для всех военнослужащих в Ираке и Афганистане.

Сатирический фотомонтаж "Плоские лидеры" в Ираке (иллюстрации с сайта unconfirmedsources.com).

Картонные силуэты Дональда Рамсфелда (Donald Rumsfeld) и Джорджа Буша, якобы, здорово укрепляют моральный дух в войсках, и уже исследуется возможность расширения программы в тылу, чтобы "бороться с исламо-фашизмом в самой Америке".