В прошлый раз мы рассказывали о необыкновенном ожерелье Сатурна. Оно нашлось где-то на средних широтах планеты. А новое "завихрение" попалось в совершенно неожиданном месте — на одном из полюсов, что, разумеется, добавляет впечатляющему образованию немало "харизмы".

Впрочем, этому объекту и без того хватает внушительности. На снимках "ураган" выглядит как тёмная область, окружённая тонким светлым слоем облаков. "Как бы буря" имеет диаметр порядка 8 тысяч километров — около двух третей диаметра Земли.

"Это образование похоже на ураган, но оно не ведёт себя подобающим урагану образом, — говорит Эндрю Ингерсолл (Andrew P. Ingersoll), профессор Калифорнийского технологического института (California Institute of Technology) и участник проекта Cassini. — Но что бы это ни было, мы будем изучать этот шторм и выяснять, почему он там находится".

Один из кадров таинственного "ураганоподобного шторма" на южном полюсе, полученных камерой Cassini 11 октября с расстояния в 340 тысяч километров. Для этого фундаментального открытия потребовалось всего-навсего три часа наблюдений (фото NASA/JPL/Space Science Institute).

За три часа, в течение которых камера Cassini делала видеозапись шторма (файл MPG, 551 килобайт), учёные смогли получить ряд сведений о нём.

Скорость вращения газов, происходящего в этой области по часовой стрелке, составляет около 550 километров в час. Обнаружилось, что вихрь имеет два рукава, а его края образованы вертикальными облачными "стенами". Вокруг шторма находится кольцо из облаков на высоте от 30 до 75 километров; они в 2-5 раз выше земных штормовых облаков.

Подобные структуры со "стенами" из облаков формируются на Земле — речь идёт о типичной черте урагана, так называемом "глазе". У нас такое образуется в результате движения влажной атмосферы над океаном. Эти потоки поднимаются, высвобождая влагу в виде мощных дождей. В центре этого процесса движение воздуха нисходящее — оно и формирует тот самый "глаз".

Такой ли механизм создаёт это облачное "отверстие" с его стенами и рукавами на Сатурне, или какой-то другой — пока неизвестно.

Снимки вихря, полученные на разных длинах волн. Верхний ряд — 460, 752 и 728 нанометров, нижний — 890, 2,8 тысячи и 5 тысяч нанометров (фото NASA/JPL/Space Science Institute/University of Arizona).

Да и проводить аналогии с земными условиями не корректно: ведь такого явления в Солнечной системе ещё не зарегистрировано. На Земле ситуация схожа, но наша планета — не газовый гигант. А что касается гигантов, то даже юпитерианское Большое красное пятно (шторм, который куда больше найденного на Сатурне) не имеет никакого глаза, да и вообще — центр его относительно спокоен.

К тому же у Сатурна нет океана, который необходим для этого на Земле. А главное отличие состоит в том, что этот шторм "прикреплён" к полюсу и никуда не перемещается.

Инфракрасные снимки, сделанные ранее в обсерватории Кека (W. M. Keck Observatory), показали, что температура на южном полюсе повышена на 2 кельвина. Эти данные были получены для высоких слоёв сатурнианской атмосферы. Сведения от Cassini намного информативнее: с помощью инфракрасной аппаратуры, работающей в различных интервалах излучения, аппарат рассмотрел состояние таинственной бури на разных высотах.

Благодаря этим изображениям удалось узнать, что глубина глаза вдвое больше высоты верхнего облачного слоя Сатурна, а на дне его находятся некие тёмные облака, про которые пока никто ничего сказать не может.

На этом снимке показано распределение температуры в середине вихря. Тёмно-синему цвету соответствуют 162 кельвина, красному — 165 кельвинов (фото NASA/JPL/Space Science Institute/GSFC).

Теперь астрономы собираются внимательно следить за находкой. Они надеются, что ближайшие несколько лет наблюдений расскажут многое не только о том, что на сайте проекта Cassini назвали "драматической метеорологией" южного полюса. Ведь сейчас на юге Сатурна лето, и при смене времени года что-нибудь обязательно поменяется.

А для удобства ещё стоит разобраться и с названием объекта. "Ураган" — отпадает. Если нет урагана, то "глаз", следовательно, тоже не совсем то. Пожалуй, единственный подходящий вариант — "пуп". Пуп Сатурна… По крайней мере, на этот сатурнианский сезон.

Продолжение следует.