Дункан Форган (Duncan Forgan) из университета Эдинбурга (University of Edinburgh) разработал новый способ вычисления количества внеземных разумных и технически развитых цивилизаций. Для энтузиастов, десятилетиями пытающихся поймать "позывные со звёзд", полученные Форганом результаты — как бальзам на душу. Однако прежде чем поговорить о них — немного предыстории.

О планетах у других солнц и даже о множественности обитаемых миров говорили ещё древние философы (к примеру, одним из первых об этом рассуждал Джордано Бруно). Но первой попыткой научно подойти к оценке возможного числа обитаемых миров в Млечном Пути и количества планет, приютивших разумных существ, следует считать знаменитую формулу Дрейка (Drake equation), появившуюся в 1960 году.

Фрэнк Дрейк (Frank Drake) — американский астроном, один из пионеров поиска возможных радиосигналов от других цивилизаций, основатель SETI Institute.

Общее число звёзд в Млечном Пути составляет порядка 200-400 миллиардов (фото Richard Payne/Arizona Astrophotography).

В формуле Дрейка много составляющих, которые отражают долю звёзд, обладающих планетарными системами, долю планет, попадающих в пригодную для жизни зону, долю миров, на которых могла бы зародиться жизнь, и так далее. Результат вычислений — число разумных цивилизаций в Галактике, с которыми потенциально возможно установить контакт.

Все эти факторы за прошедшие почти полвека неоднократно пересматривались, по мере того как учёные добывали новые знания о Вселенной. Таким образом число цивилизаций, достаточно развитых и существующих на том же отрезке времени, что и мы, колебалось примерно от 0,05 (мы — одни) до 5000.

Самый скромный результат способен охладить пыл любого фаната "пришельцев", но даже и верхняя планка тут не столь уж велика. С учётом расстояний (диаметр Галактики равен 100 тысячам световых лет) и колоссального выбора мест для нацеливания наших радиотелескопов можно сказать, что даже в случае пяти тысяч "разумных" миров шанс на установление контакта с ними — крайне мал.

Неужели жизнь в космосе столь редка?

Нет — последние работы дают немало поводов для оптимизма. И говорит об этом не только Дункан. Вспомним, к примеру, "живительные" расчёты американского учёного Майкла Мейера (Michael Meyer) и сенсационный прогноз известного астронома Сета Шостака (Seth Shostak).

Ложных тревог было немало: можно вспомнить Wow! signal 1977 года и куда более близкий к нам по времени странный SHGb02+14a. Но пока контакт с иноземными цивилизациями удаётся установить только в фантастических книгах и фильмах (иллюстрация SETI).

Но что заставляет учёных взглянуть на оценку числа внеземных цивилизаций под новым углом?

Это вал открытий самых разнообразных экзопланет (их уже известно более 330), в том числе — близких по размерам к Земле, и даже находки планетарных систем-близнецов, а в особенности — открытия миров, находящихся в пригодных для жизни зонах или, по меньшей мере, способных поддержать благоприятные параметры на своей поверхности при выполнении ряда условий.

Таковы Суперземли MOA-2007-BLG-192Lb и Gliese 581 c, а также её соседка Gliese 581 d, плюс возможные спутники газового гиганта 55 Cancri f (как ясно из обозначения, буквы f, всего в системе 55 Рака обнаружено 5 планет).

И это только начало, предрекают специалисты.

Некоторые из планет системы 55 Рака (иллюстрация Ricardo Nunes).

Самое интересное, что исследователь из Эдинбурга не стал попросту вводить новые коэффициенты в формулу Дрейка, чтобы получить своё число цивилизаций, а пошёл вообще другим путём.

Форган создал компьютерную модель Галактики, скрупулёзно учитывая всё, что известно о нашем звёздном доме, о законах эволюции звёзд и формирования у них планетных семей. А затем он проиграл в модели несколько сценариев, предполагающих различные трудности, с которыми может столкнуться жизнь.

В одном случае модель предполагала, что природе нужно преодолеть очень большие сложности, чтобы жизнь вообще возникла в той или иной системе. Но после возникновения у неё уже не было особых препятствий для эволюции и восхождения.

Во втором варианте, напротив, — жизнь зарождалась почти везде, где только это возможно, но вот высот технического прогресса достигала очень небольшая доля таких ростков.

Наконец, в третьем варианте модель учитывала высокую вероятность панспермии — переноса жизни из одной системы в другую.

	Подробности работы Форгана можно найти в его статье в International Journal of Astrobiology (фото с сайта roe.ac.uk).

Результаты трёх моделей оказались впечатляющими: в нашей Галактике существует 361 разумная цивилизация в первом случае, 31 513 – во втором, 37 964 — в третьем!

Согласитесь, числа куда более приятные, чем по формуле Дрейка. Хотя тут по-прежнему остаётся много слишком туманных переменных. Например, время, необходимое жизни, чтобы пройти от зарождения до технической цивилизации. Тут, поясняет Дункан, нам ничего не остаётся, кроме как брать таковой параметр Земли и человечества, и считать его средним для других звёзд.

"Важно понимать, что картина, которую мы создали, ещё неполна, — заявил Форган. — Даже если иноземные формы жизни действительно существуют, мы, возможно, никогда не сможем связаться с ними. И мы понятия не имеем, какую форму они примут. Жизнь на других планетах может быть столь же разнообразна, как жизнь на Земле, и мы не можем предсказать, как будет выглядеть разумная жизнь в других мирах, как она может себя вести".

Ну, насчёт облика иноземных существ существует масса предположений. И выдвинутых не только фантастами, но и учёными. Другое дело, что нам с таких прогнозов и взять-то нечего, если мы не встретимся ни с одним инопланетянином и даже не "спишемся" по межзвёздной почте.

В этой связи возникает законный вопрос — как далеко от нас находится ближайший обитаемый мир, населённый хотя бы растениями и животными, ну или бактериями?

Сказать точно никто не может (потенциальных микробов Марса оставим пока в покое). Но и тут опять-таки есть повод для оптимизма.

По результатам одного исследования, похожие на Землю планеты, расположенные в "обитаемой зоне", должны существовать у Альфы Центавра — всего в 4,36 световых года от нас.

А вдруг там живёт одна из тех самых 37 964 цивилизаций?