Кажется невероятным, но использовать эхолокацию люди могут, в общем-то, так же, как ею пользуются животные, вроде летучих мышей или дельфинов. Человека можно научить распознавать звуковые волны, отражённые окружающими объектами, определять положение, удалённость и даже размер объектов, находящихся поблизости.

Соответственно, если бы у человека была возможность узнать, где и что находится, то он мог бы перемещаться в пространстве безо всяких проблем. Такая методика ориентации уже разработана и преподаётся слепым людям.

Разработчик и популяризатор человеческой эхолокации (human echolocation — так называется эта техника) – Дэниел Киш (Daniel Kish). Сам он совершенно слепой и научился ориентироваться в окружающем мире с помощью звуков. Суть способа очень проста: он щёлкает языком и слушает эхо, возникающее при отражении звуков от разных поверхностей.

Дэниел Киш учит слепого малыша определять препятствие (фото с сайта worldaccessfortheblind.org).

Казалось бы, этой методикой можно пользоваться лишь "постольку-поскольку", ведь эхо едва слышно. Однако это совсем не так: с её помощью Дэниел может перемещаться по заросшей местности и даже – уж во что трудно поверить! – кататься на велосипеде.

	Занятия по эхолокации начинаются с несложных упражнений, в которых в качестве препятствия используется лист плексигласа (фото с сайта worldaccessfortheblind.org).

Некоторые слепые люди считают, что некоторые их ощущения имеют экстрасенсорную природу. Например, такой человек, прогуливаясь по аллее, может почувствовать "давление" со стороны каждого дерева, мимо которого проходит. Причина этого вполне объяснима: очевидно, дело в эхе от их шагов, которое обрабатываются подсознанием. Более того, как оказывается, это такой опыт, который вполне можно перенять.

Среди самых успешных учеников, занимавшихся по методике Киша, хорошо известен Бен Андервуд (Ben Underwood).

Когда Бену было всего три года, он потерял оба глаза из-за рака сетчатки. Сейчас ему 14, однако, ведёт он себя так же, как и все его ровесники, например, играет в футбол с друзьями, катается на скейтборде.

Чтобы узнать об окружающих предметах, Бен пользуется методом эхолокации.

Дэниел Киш разработал этот метод для слепых в качестве дополнительного способа ориентировки – помимо собак-поводырей и тростей. Однако, по данным Американского общества слепых (American Foundation for the Blind), эхолокацией пользуются всего несколько слепых американцев: слишком уж неэффективным кажется этот метод.

Брайан Бушвэй (Brian Bushway) слепой, но он ездит на своём горном велосипеде, используя эхолокацию (фото с сайта worldaccessfortheblind.org).

Однако Бен Андервуд замечательно им обходится. Навыки мальчика эксперты называют экстраординарными. "У него редкие способности", — говорит Киш.

Акванетта Гордон (Aquanetta Gordon), одна из сотрудниц общества, восхищается умениями Бена и утверждает, что он может даже научиться управлять и самолётом, если захочет. Конечно, это сильное преувеличение, однако, Бен играет в баскетбол с товарищами, танцует на школьных вечеринках.

"Часто меня спрашивают, не одиноко ли я себя чувствую, — говорит Андервуд. – Но мне никогда не одиноко, потому что рядом всегда кто-то есть. Или я могу взять сотовый телефон, чтобы поболтать с друзьями".

По настоянию Акванетты, Бена направили в обычную школу, где сотрудникам пришлось заниматься с ним с особенным вниманием.

Несмотря на то, что Бен Андервуд ничего не может видеть, он может легко делать даже такие вещи (фото с сайта worldaccessfortheblind.org).

Бен умеет читать тексты, написанные шрифтом Брайля, и ориентироваться с помощью трости. Что же касается эхолокации, то ей учиться он начал уже давно, причём самостоятельно. Когда ему было три года, он отбрасывал от себя предметы, а после, издавая щёлкающие звуки языком, пытался их обнаружить.

Кстати, от трости он отказался ещё в возрасте шести лет. Некоторые учителя, всё-таки, рекомендуют Андервуду пользоваться ей: так можно было бы, например, определять размеры углублений в земле. Но он настолько упрям, что предпочитает пользоваться привычным для него естественным "эхолотом".

Ему, вероятно, безразличны советы наставников. Однако в условиях шумного города, где находится множество предметов, одними щелчками обойтись будет невозможно.

Специалисты беспокоятся из-за того, что Бен проводит много времени у себя дома, очень привык к домашней обстановке, и в непривычных обстоятельствах ему может быть непросто.

В школе, общаясь с друзьями, Бен не испытывает никаких трудностей (фото с сайта sacbee.com).

Впрочем, недавно Андервуд смог себя уверенно почувствовать и в необычной ситуации. В прошлом месяце он побывал в океанариуме SeaWorld Adventure Park в Сан-Диего. Там он смог поплавать с дельфинами и послушал, как они пользуются эхолокацией (можете посмотреть об этом небольшой видеорепортаж). Удивительно, но и в этом случае Бен не смог растеряться благодаря своей эхолокации.

Директору программы по исследованию дельфинов в SeaWorld Бобу Макмайнсу (Bob McMains) так понравилась игра мальчика и дельфина, длившаяся три четверти часа, что он пообещал устроить Бена на работу в океанариуме.

Кстати, Боб сказал такое не зря. Мир Андервуда может быть тёмным, но это не очень ограничивает его возможности. В будущем он может стать учителем математики, профессиональным скейтбордистом или, как верит его мама, вообще кем угодно. Самое главное – как Бен сам относится к возможным проблемам. "Я никогда не говорю, что я слепой, просто говорю, что не могу видеть", — утверждает он.