Машины, над которыми сейчас ломают головы американские дизайнеры и инженеры, вовсе не претендуют на повсеместную замену привычных всем домашних "пищевых технологий". Но в некоторых случаях возможность автоматически собрать из готовых ингредиентов какой-нибудь горячий завтрак или выпечь десерт к чашке кофе может оказаться ценной и приятной новацией, а уж потенциал для вмешательства в программу такого автомата — поле непаханое для творческих личностей, помешанных на технике.

На этом и сфокусирован проект "Рог изобилия" (Cornucopia). Он несёт подзаголовок "Цифровая гастрономия" (Digital Gastronomy), подчёркивающий компьютерную составляющую выдуманных (пока) бытовых приборов. Множество файлов, описывающих те или иные блюда, как и инструменты для произвольной настройки таких "массивов данных" отличают идею наших персонажей от схожих проектов-предшественников.

Необходимо дать свободу творчества человеку, совершенно не умеющему готовить, но в то же время оставить ему возможность изготавливать блюда по готовым рецептам, буквально одним нажатием кнопки. Такую цель поставили перед собой авторы проекта (иллюстрация Marcelo Coelho, Amit Zoran).

Перевернуть готовку с ног на голову: собирать блюда буквально по отдельным каплям – решили Марсело Коэльо (Marcelo Coelho) и Амит Зоран (Amit Zoran), основные авторы концепции, работающие совместно с Пэтти Маес (Pattie Maes), главой исследовательской группы "жидких интерфейсов" знаменитой медиалаборатории Массачусетского технологического института, и Уильямом Митчеллом (William Mitchell), шефом группы Smart Cities той же медиалаборатории. Последний нам, к слову, известен по проекту Cuter Scooter и ряду других работ.

Центральное место в замысле американских кудесников занимает "Цифровой производитель" (Digital Fabricator) — 3D-принтер, печатающая головка которого рисует сразу двенадцатью "цветами". И эти цвета — не просто какие-нибудь ароматизаторы, как предлагалось в некоторых концептах прошлых лет, а реальные съедобные компоненты блюд, способные, как нетрудно догадаться, хотя бы немного течь. Что это может быть, специалисты из Массачусетса не говорят. Видимо, мясные и сладкие пасты, разное тесто, соусы, мелкорубленые орехи или фруктовые желе и прочее в таком роде. Всё это добро должно храниться в охлаждаемых картриджах, установленных наверху принтера.

Печатающая головка пищевого принтера должна позиционироваться с субмиллиметровой точностью, что позволит ей по команде компьютера подавать на рабочую поверхность устройства тонкие слои и отдельные кусочки задуманных блюд, при этом широко варьируя их температуру. Интересно, как будет выглядеть горячий куриный паштет в оболочке из фруктового мороженого, выложенного на тонкий тост? (иллюстрация Marcelo Coelho, Amit Zoran)

Ключ к работе устройства — печатающая головка. Она оснащена парой сместителей-экструдеров, а также узлами для быстрого нагрева или охлаждения выдавливаемых компонентов. Для точечного запекания отдельных фрагментов изделия, говорят изобретатели, можно применить лазер, а за охлаждение будут отвечать электрические термоэлементы или трубки с холодной водой.

Картриджи с компонентами блюд должны быть оснащены датчиками уровня, что откроет интересные перспективы. Например, можно заставить компьютер автоматически заказывать через Интернет пополнение припасов для принтера, а пользовательскую программу по приготовлению блюд — научить предлагать подходящие замены "цветов", если один из них закончится. Также софт должен следить за сроком хранения компонентов.

Не только печатающая головка, но и сама рабочая камера Digital Fabricator будет оснащена системами подогрева (запекания) и охлаждения блюд, включающимися в зависимости от рецепта (иллюстрация Marcelo Coelho, Amit Zoran).

Управлять устройством в самом простом случае можно через контактный экран, расположенный на нём самом, а в идеале — через PC. В последнем варианте появляются широкие возможности для творческой переработки рецептов, а также такие приятные вещи, как, к примеру, рассылка файлов друзьям (у которых должен быть такой же принтер).

	Коэльо, Зоран, Маес и Митчелл уже проявляли себя в проектах, приносящих экзотические идеи в повседневный быт (фотографии MIT).

Заметим, общий принцип последовательного нанесения капелек чего-либо при помощи движущейся по направляющим головки таит великое множество вариаций. Мы уже видели проекты, идеи и даже реализованные изобретения в области трёхмерной печати микророботов и живых тканей и органов, мы знаем также, что на принтер можно "вывести" хоть ледяные кружки, хоть настоящие бетонные дома или, к примеру, имплантаты кости. Добавить к таким талантам трёхмерных принтеров клубнику со сливками было замечательной идеей.

А ведь у Марсело и Амита есть ещё пара задумок. "Виртуоз-миксер" (Virtuoso Mixer) в целом действует сходным с Digital Fabricator способом. Но вместо смещения печатающей головки по всем трём координатам здесь просто вращается карусель с восемью контейнерами, выдающими на заготовку блюда точно дозированные порции чего-нибудь вкусного.

Точнее, исходные компоненты, прежде чем попасть на нижний лоток, проходят средний слой с восемью обрабатывающими устройствами (дробилками, миксерами с разными насадками и так далее). Этот слой установки тоже свободно вращается. Любой из исходных восьми ингредиентов может попасть в любой "обработчик", так что получается 64 комбинации. Нижний же лоток при помощи массива термоэлементов может быстро нагреваться или охлаждаться, обеспечивая окончательное приготовление порции. Как и в случае с 3D-принтером, управлять каруселями должен компьютер, предоставляющий пользователю наглядный и простой интерфейс.

Быстрая замена ёмкостей со съестным (они, к слову, в проекте американцев оснащены весами для контроля запасов) – одна из главных изюминок Virtuoso Mixer (иллюстрации Marcelo Coelho, Amit Zoran).

Дополняет "сладкую парочку" – "Робот шеф-повар" (Robotic Chef). Несмотря на громкое название, это небольшое устройство имеет довольно ограниченное применение. Весь обед или завтрак оно не приготовит, но зато избавит от ручного труда при обработке некоторых компонентов блюд — фруктов, кусков рыбы или мяса.

Robotic Chef — это робот-манипулятор с пятью степенями свободы. На конце его руки расположен блок с автоматически сменяющимися инструментами: мини-свёрлами, шприцами для "инъекции" приправ, может быть, ещё миниатюрными ножами... Фантазия, в общем, тут вполне может разгуляться. Например, Амит говорит о крошечном лазере для вырезания на блюде запрограммированных надписей.

Также Зоран пишет: важной особенностью данного робота является возможность не только колоть и резать, но растягивать, поворачивать и скручивать объект, удерживая его в специальном креплении. Всё это можно делать с несколькими кусочками пищи подряд строго одинаковым, повторяющимся образом. И это, мол, тоже важно для конечного результата. А ещё в основании манипулятора расположена миниатюрная электроплитка, расширяющая возможности "шефа".

Может статься, что на заправку "шеф-повара" очередным бананом и на выбор программы у владельца машинки уйдёт больше времени, чем на банальную обработку этого плода руками, зато как приятно будет посмотреть на "беспилотное" приготовление лакомства (иллюстрация Marcelo Coelho, Amit Zoran).

Никто уже не сомневается, что роботы-манипуляторы способны ловко обращаться с едой. Тонкости могут заключаться лишь в деталях самих роботов и, конечно же, программировании. К примеру, роботы умеют варить суп, жарить лепёшки и готовить омлет. Американцы здесь просто пошли на дальнейшее развитие давних идей.

Все три аппарата, подключённые к PC, могут играть как слаженное трио, поставляя друг другу заготовки для переработки, дополнения и приготовления финального блюда. И пусть участие человека в этом процессе по-прежнему будет велико, большая часть работы ляжет на плечи автоматов. Это едва ли привлечёт настоящих гуру домашней готовки, но для многих людей откроет настоящее новое измерение.

Проект Cornucopia находится только на начальном этапе, и ещё рано говорить, что может появиться у специалистов из Массачусетского института кроме компьютерной графики. Но, учитывая прошлые достижения института и в частности его медиалаборатории, можно предсказать, что некие рабочие прототипы описанных установок вполне могут быть воплощены в пластике и металле в обозримой перспективе.