Оговоримся сразу: проект этот образца 2001 года, что не мешает о нём рассказать сегодня, ведь с тех самых пор мишек к Сети больше никто не подключал, и "Роботофоном" систему не обзывал.

Так вот, да будет вам известно, что "Роботофон" — это робототехнический пользовательский интерфейс (Robotic User Interface — RUI), в котором роботы используются в качестве физического олицетворения межабонентской связи.

Заметьте, RobotPHONE — разработка лаборатории профессора Токийского университета Сузуму Тачи (Susumu Tachi). Того самого японца, который экспериментирует с невидимостью. В данном случае, всё видно прекрасно. И слышно. Но дело не в этом.

Представьте себе игрушечного медведя. Обычно таких называют Тедди (Teddy). И вот сидит этот Тедди перед вами на подоконнике и вдруг поднимает лапу. Что это значит? А то, что с вами на связь выходит счастливый обладатель "Роботофона". И говорит он вам, к примеру, "привет". Ой, вы же тоже владелец устройства, иначе не получится ничего.

Максимально доходчивое объяснение принципа работы RobotPHONE (иллюстрация iwaya.co.jp).

Дальше. Вы берёте своего Тедди за голову и слегка сворачиваете ему шею. На том конце брат-близнец вашего медведя крутит головой — вот чудо-то в чём. Мишки, которых мнут пользователи, находящиеся друг от друга за тысячи километров, повторяют движения друг друга в реальном времени.

Машут медведи лапами, кивают головой — всего в ассортименте шесть вариантов движений, соответственно количеству сервомоторов. Если хотите, у вас в руках вещь, находящаяся чёрт знает где. И это называется робототехническая телефония? Ну да, "Роботофон".

Справедливости ради надо сказать, что голосовая связь присутствует: микрофон, динамик — всё, как в телефоне, разговаривайте на здоровье. Только через Интернет.

Мишки работают на батарейках 5V4A, но их можно "запитать" и от адаптера (фото star.t.u-tokyo.ac.jp).

Разумеется, каждый Тедди (размеры 280 x 230 x 100 мм, вес 850 граммов) подключается кабелем (про беспроводное соединение ни слова) к компьютеру с Windows 2000/ХР через USB-порт. На РС устанавливается, как пишут разработчики, очень простое программное обеспечение.

Потом следует выйти в Сеть и связаться с сервером RobotPHONE, который определит ваш IP-адрес. Всё, теперь можно мять медведей и болтать. Ясно, что при выключенном компьютере абонента сеанс "роботофонии" не состоится.

Шевелить чужого медведя, вроде бы, можно не имея под рукой своего. Для этого нужно тормошить на экране монитора его виртуальный образ.

В общем, на сегодняшний день японская корпорация Iwaya купила у Токийского университета эксклюзивное право на производство и продажу RobotPHONE и пытается им торговать. Непохоже, чтоб мишки разлетались как горячие пирожки, но и цену продавцы заломили неслабую — $180 за одного Тедди.

Серый кирпичик посередине — сервер корпорации Iwaya, продавца "Роботофонов" (иллюстрация iwaya.co.jp).

Вы скажете, что всё это слишком просто и примитивно? Возможно. То же самое некоторые говорили два года назад, когда "Роботофон" впервые показали в Лос-Анджелесе.

Однако другие люди увидели в технологии если не волшебство, то неплохой потенциал. Из-за простоты тоже. И потом ведь всё это — опытные образцы, демонстраторы довольно интересной концепции.

	Тедди в компании своего предшественника — робота-змеи. Если бы не толстый кабель, совсем было б хорошо (фото news.bbc.co.uk).

Кстати, прямая ссылка на презентационный видеоролик с выставки Siggraph 2001 — вот она. Там, в конце ролика, японцы шутят, делая вид, что медведи их душат. Смешно.

Между прочим, первый опытный образец был не мишкой, а роботом-змеёй. Но при всей кажущейся гибкости двухмерный диапазон движений не устраивал профессора Тачи и его студентов.

К тому же, Тедди человечнее и симпатичнее. Всё это к тому, что на место Мишки теоретически можно поставить любого робота. Например, гуманоидного, который действительно может задушить.

Разве нет потенциала, а?