Идея этой волновой электростанции принадлежит шотландским специалистам из основанной в январе 1998 года в Эдинбурге фирмы "Океанское энергоснабжение" (Ocean Power Delivery — OPD). Собственно, для реализации концепции "волновой фермы" (Wave Farm) фирма и создавалась.

В марте 2002 года OPD получила финансирование: 9,8 миллиона евро в качестве инвестиций выделили международный консорциум компаний во главе с норвежским гигантом Hydro и швейцарцы из группы SAM.

В июне 2004-го OPD выделили ещё 10 миллионов евро, и с тех пор она уверенно стоит на ногах (источники финансирования и имена инвесторов мы решили указать потому, что без денег реализация этого проекта была б, как вы понимаете, невозможной).

И вот на этой неделе был заключён контракт на строительство первой коммерческой электростанции. Заказ стоимостью 8 миллионов евро был получен от португальской энергетической компании Enersis.

Согласно договору, неподалёку от города Повоа-ди-Варзим (Póvoa de Varzim) в начале следующего года в водах Атлантического океана появятся 3 преобразователя энергии волн (это начальная фаза), а к концу 2006-го у побережья Португалии будет плавать 30 таких машин.

Эти конвертеры называются Pelamis P-750. Каждый из них размером с небольшой железнодорожный состав: 120 метров длиной и 3,5 метра в диаметре. С полной загрузкой вес этой штуковины 750 тонн.

Полномасштабный опытный образец Pelamis P-750 в действии (фото с сайта hydro.com).

Pelamis — это полузатопленная структура, состоящая из четырёх цилиндрических секций, связанных шарнирными соединениями.

Волны заставляют изгибаться эту плавающую "змею", за счёт чего внутри, в местах соединения соседних секций, перемещаются гидравлические поршни, прокачивающие масло через гидравлические двигатели, в свою очередь, вращающие электрогенераторы.

Произведённое одной "змеёй" электричество направляется в кабель, опускающийся с поплавка на дно. Несколько таких "змей" могут быть электрически соединены непосредственно на месте их расположения. И тогда уже по одному кабелю вся суммарная мощность будет подаваться на берег.

Проще говоря, Pelamis качается себе на волнах, а в результате получается электроэнергия (иллюстрирует процесс анимация).

По этим снимкам можно получить представление о размерах преобразователя (фото с сайта oceanpd.com).

В идеале конверторы следует швартовать в 5-10 километрах от берега (тогда подводный кабель не будет уж слишком длинным), и чтоб глубина в этом месте была 50-60 метров (в таком случае волны будут побольше).

Наверное, большую часть поплавков Pelamis занимают три модуля преобразования энергии (Power Conversion Module) мощностью 250 киловатт каждый. Таким образом, мощность одного конвертера 750 киловатт, а всей "португальской тройки" — 2,25 мегаватта.

Этого должно хватить, чтобы удовлетворить спрос на электричество более 1,5 тысяч домов. И всё, заметьте, экологически чисто, тогда как электростанция на углеводородном топливе выбрасывала бы ради обеспечения этих домов тысячи тонн CO₂ в год.

Когда же заработают все 30 конвертеров, мощность всего комплекса достигнет 20 мегаватт.

Ферма вечером. Кораблик кажется совсем маленьким (иллюстрация с сайта hydro.com).

Опытный образец для португальского проекта был готов ещё в феврале 2004 года и в настоящее время проходит испытания в европейском Центре морской энергии (European Marine Energy Center) на Оркнейских островах.

Между тем, OPD ведёт активные переговоры с шотландскими властями, которые проявили заинтересованность в появлении аналогичной "волновой фермы" в Великобритании.

И их интерес понятен: Евросоюз в настоящее время призывает, чтобы к 2010 году 22% всего потреблённого электричества были получены из возобновимых источников. Сегодня – только 6%.

Остаётся добавить, что идея получения электроэнергии подобным способом не нова, однако все предыдущие попытки не привели к появлению реальной коммерческой установки. Теперь прецедент практически создан.