Быть может, в точности такого диалога никогда и не было, но факт остаётся фактом: Институт передовых концепций NASA (NIAC) финансирует исследование возможности защиты покорителей космоса на их пути к Красной планете с помощью астероидов, которые летают по орбитам, лежащим между Землёй и Марсом.

О том, что в долгосрочных миссиях, каковой является марсианская, главную проблему для здоровья астронавтов представляет космическая радиация, и что NASA всеми средствами пытается эту проблему решить, мы подробно рассказывали. 100-процентной панацеи всё нет и нет, а идеи время от времени появляются. И вот NIAC, чьей задачей является изучение даже самых невероятных концепций, заинтересовался предложением 19-летней студентки.

Даниэлла называет себя "Army brat" — она дочь кадрового военнослужащего (фото с сайта tucsoncitizen.com).

Старшекурсница Даниэлла Делла-Жюстина (Daniella Della-Giustina), обучаясь астрономии в университете Аризоны (UA), поняла, что все известные сегодня способы защиты от космической радиации запредельно дороги и непрактичны. Поэтому девушка разработала проект под названием "Марсианское расписание автобусов: инновационная техника защиты людей во время путешествия к Марсу" ("The Martian Bus Schedule: An Innovative Technique for Protecting Humans on a Journey to Mars").

Суть предложения такова: поскольку орбиты энного количества астероидов пересекаются с орбитами Земли и Марса, космический корабль, направляющийся к Красной планете, мог бы устроить "свидание" с одним из этих объектов, после чего некоторое время путешествовать вместе с ним как с телохранителем.

Согласно версии, изложенной в первом абзаце этой статьи, корабль, засыпанный грунтом в своей "норе", был бы защищён от космического излучения в течение 6-10 месяцев.

Даниэлла свой проект не проиллюстрировала. А поскольку высадку астронавтов на астероид нам показывают не так уж часто, без кадра из фильма «Armageddon» не обойтись (иллюстрация с сайта wikipedia.org).

Второй вариант закапывания не предусматривает: корабль парил бы вблизи объекта, а астронавты или роботы высаживались бы на поверхность астероида, чтобы собрать грунт. Этим материалом они могли бы заполнить "раковину", окружающую корабль, и создать своего рода щит.

"Астероид стал бы небольшим автобусом до Марса. И это было бы похоже на поездку автостопом на астероиде от Земли до Красной планеты, — сообщила Даниэлла, получившая от NIAC грант в размере $9 тысяч. — Уже были идеи использовать реголит для защиты астронавтов на Луне и Марсе. В реголите высокая концентрация водорода, и мы думаем, что это помогло бы в борьбе с космической радиацией и солнечным излучением. Правда, всё зависит от химического состава материала, поэтому одна из частей моего предложения — обнаружение такого эффективного и надёжного состава".

Итокава, один из изученных астероидов. Если воображение вам позволяет, представьте, что это и есть "марсианский автобус", внутри которого "автостопом" летит космический корабль с астронавтами (фото с сайта psi.edu).

Эксперт Дэниел Дёрда (Daniel Durda) из Юго-западного исследовательского института (SwRI) считает, что в идее студентки нет ничего принципиально невозможного, однако видны некоторые потенциальные препятствия.

Например, нельзя исключить, что "свидание" изменит орбиту астероида. Это маловероятно, но если изменения произойдут, то объект может не только обойти Марс "огородами", но и стать в будущем опасным для Земли.

Ещё одна проблема — материал на поверхности астероидов: возможно, с ним не так легко работать, как кажется. Впрочем, некоторые уже исследованные астероиды типа Итокавы, который оказался горой щебня и валунов, обнадёживают, хотя это и не мелкозернистая почва, как на Луне. С другой стороны, на поверхности астероида солнечным ультрафиолетом может создаваться статическое электричество — и если оно "склеит" частицы грунта, то собрать его будет очень непросто.

Художник Ричард Грин (Richard Green) изобразил, как гипотетически могла бы выглядеть работа с грунтом на астероиде (иллюстрация с сайта artbot.com).

Тем временем Делла-Жюстина уже составила список из 40 астероидов с подходящими орбитами. Она собирается понаблюдать за этими объектами, чтобы найти среди них такие, что содержат относительно небольшое количество тяжёлых элементов. Дело в том, что эти тяжёлые элементы при облучении образуют опасные вторичные частицы и потому не подходят для защиты от радиации.

Наблюдением околоземных астероидов девушка займётся в Денвере, где ей в этом помогут специалисты Lockheed Martin, согласившиеся сотрудничать в рамках проекта. Результаты своего исследования Даниэлла представит на ежегодном собрании NIAC в октябре будущего года.