Данную идею мы представляли вам в марте 2003 года. И даже как-то слишком ехидно написали про эти искусственные деревья да их изобретателя. Ну просто не верилось, что затея, тогда существовавшая лишь в виде карандашного наброска, имеет хоть какие-то перспективы. Однако ж профессор Клаус Лакнер (Klaus S. Lackner) из института Земли при Колумбийском университете (Earth Institute at Columbia University) последние четыре года без дела не сидел, и его проект вошёл в, скажем так, осязаемую фазу.

Итак, что же произошло. В 2004 году при непосредственном участии Лакнера в Аризоне была создана компания Global Research Technologies (GRT), трёхлетние усилия которой увенчались разработкой рабочей модели устройства, способного "выхватывать" углекислый газ непосредственно из воздуха.

В официальных сообщениях (пресс-релиз №1, пресс-релиз №2) детище GRT преподносится не иначе как "крупное достижение, превосходящее предыдущие концепции и продвигающее компанию ближе к коммерчески ориентированному продукту". В релизах вообще, как водится, много бравады.

	"Я давно верил, что наука и промышленность способны создать системы, которые захватят парниковые газы и тем самым дадут нам больше времени для перехода к энергии будущего", — говорит Лакнер (фото Moises Velasquez-Manoff).

"Мы очень рады видеть, что идея "воздушного захвата", изначально разработанная Клаусом Лакнером, стала успешной рабочей системой в нашей лаборатории, — заявил президент компании Аллен Райт (Allen B. Wright). — Мы предвидим появление системы, экономически жизнеспособного продукта, который будет иметь огромную ценность для всего человечества в будущем. Наш метод удаления CO₂, главного парникового газа, позволяет предположить возвращение к меньшим, если не доиндустриальным, уровням углекислого газа в атмосфере".

Свою технологию GRT называет "Извлечением из воздуха" ("air extraction"). И особо подчёркивает, что техника для сбора газа не привязана к определённым местоположениям:

"Впервые выбросы углекислого газа от транспортных средств на улицах Бангкока могут быть удалены из атмосферы устройствами, расположенными в Исландии или на месторождении нефти в Канаде, где собранный газ мог бы использоваться для добычи с искусственным изменением физико-химических свойств нефти, или газ мог быть захвачен в Южной Африке для удовлетворения растущего спроса на продукты нефтехимического производства".

Да, выбросы от транспорта – автомобилей и самолётов, — это одна из серьёзных проблем цивилизации. С электростанциями-то как-то проще. Можно применить, к примеру, паровую конверсию углеводородного топлива, направив на сжигание водород, а углекислый газ, вырабатываемый на определённой стадии такого процесса – в цистерны, трубопроводы и далее – куда будет нужно.

Удаление же "парниковых" выбросов прямо из атмосферы – куда более сложное дело. И тут появляется GRT. Празднуем победу? Увы, ни какой-то конкретики, ни описания опытного образца, ни его фото в пресс-релизах почему-то нет. Что ж, обратимся к данным СМИ, а именно к недавней публикации в газете Christian Science Monitor.

О прототипе кое-что известно. Нет, получилась ещё не 90-метровая башня, а устройство высотой около 3 метров, способное, тем не менее, ежедневно удалять из атмосферы по 50 граммов CO₂. Конечно, это не 90 тысяч тонн в год (столько должна собирать одна полномасштабная установка), но всё-таки.

Вместо фотографии готового прототипа "искусственного дерева" GRT выдала такой вот рисунок с целым лесом установок, повторяющих, якобы, прототип внешне. Ещё она пишет про масштабируемость проекта "дерева" (чтобы приспособить его под разные условия работы и требования заказчика) и модульный дизайн всех основных блоков, позволяющий легко транспортировать такую установку куда угодно и быстро собирать на месте (иллюстрация Global Research Technologies).

Сообщается, что первоначально для "схватывания" CO₂ Лакнер предлагал использовать гидроксид натрия, а теперь GRT утверждает, что придумала другой метод с использованием менее едкого состава. Извлечение же газа из прореагировавшего химиката потребует нагрева последнего до 900 градусов по Цельсию.

Правда, об энергетике процесса авторы затеи сообщают немного. А ведь энергетические затраты технологии – один из главных пунктов у критиков идеи Лакнера. Если точнее, Лакнер говорит не об энергетике как таковой, а о том же балансе углекислого газа. Затраты энергии на удаление каждой его тонны из атмосферы будут означать генерацию ещё 0,4 тонны того же углекислого газа. Что ж, общий КПД процесса явно положительный, и на том спасибо.

И о том, куда потом спрятать углекислый газ – компания говорит мало. Но и так понятно: в каких-то случаях полученный газ можно будет использовать как сырьё для химической промышленности, в других ситуациях – просто закачивать в подземные пласты, да ещё – с пользой.

Помните британский проект первой в мире безуглеродной электростанции? Там получающийся углекислый газ будут загонять под землю для повышения отдачи нефтяных пластов.

Также можно вспомнить успешный случай закачки углекислого газа в огромный соляной пузырь на дне Северного моря.

Легко предвидеть — распространение таких уловителей по сельским пейзажам встретит то же "народное сопротивление", что до сих пор испытывают ветряки (иллюстрация Stonehave Productions).

Негатив же такой: подобные проекты захоронения CO₂ оказываются привязаными к соседним производствам или разрабатываемым месторождениям. А, судя по заявлениям авторов "Извлечения из воздуха", прелесть установок именно в том, что их можно поставить где угодно. Как быть?

Может, для широкого распространения гигантских башен-очистителей пригодится недавняя идея инъекции углекислого газа в водоносные слои? Учёные утверждают, что там, при определённых условиях, парниковый газ сможет сохраняться столетиями, а то и дольше.

Сам Лакнер основные надежды связывает с химическим (простите за тавтологию) связыванием газа. То есть с закачиванием в такие пласты, где газ, реагируя с породами, перейдёт в карбонаты. Но тут встаёт вопрос о скорости усвоения газа. В естественном виде она очень медленная, а как её повысить – пока неясно.

Ещё один вариант, по мнению Лакнера – глубины океана, порядка 3 километров и больше, где давление такое, что углекислый газ становится плотнее воды и не может всплыть. Но и в этом случае принцип захоронения больше похож на умозрительную игру с физическими параметрами, чем на готовую к внедрению технологию.

Лакнер говорит, что ископаемое топливо "закончится" для людей не из-за собственно исчерпания его запасов, а из-за недопустимого уровня воздействия сжигаемого топлива на климат. "Если я смогу решить проблему этого воздействия, я увеличу доступные людям ресурсы", — добавляет учёный.

Мы же добавим, что остановивший глобальное потепление, получит $25 миллионов от Ричарда Брэнсона (Richard Branson).

Полный парк "искусственных деревьев", вернее гигантских башен от GRT, позволил бы человечеству ещё лет 200 сжигать уголь (а его запасы весьма обширны), не меняя, существенно, земной климат.

Цифры впечатляют. Только вот насколько за глобальное потепление отвечает человек, а насколько – естественные процессы – учёные горячо спорят до сих пор. Но это – совсем другая тема.

А что споров не вызывает – так это тот факт, что за всё нужно платить. И за удаление парникового газа из атмосферы тоже. Тут у инициаторов данного грандиозного предприятия уже наготове числа: работа "лесов" из "искусственных деревьев" потребует затрат в 30 долларов за тонну захваченного газа, что можно представить, как дополнительную цену (налог) в размере 25 центов на каждый галлон нефтепродуктов.

Что лучше – оставить ещё на сотню-другую лет угольные и нефтяные теплоэлектростанции и бензиновые авто, но подчищать за собой атмосферу, или быстрее развивать безуглеродные технологии в энергетике и транспорте? Об этом предлагаем подумать вам.

"Это действительно то позитивное, что можно будет сказать людям: Вот вам не нужно что-то менять, вам лишь придётся заплатить за это", — говорит Лакнер.

Под "ничего не менять" учёный подразумевает, видимо, переход на альтернативную энергетику. Который идёт сейчас как раз под эгидой борьбы с пресловутым глобальным потеплением.

Такой вот своеобразный у Лакнера позитив.