Группа Smart Cities Массачусетского технологического института (MIT), возглавляемая профессором Уильямом Митчеллом (William J. Mitchell), совместно с одним из крупнейших производителей скутеров на Тайване — компанией SYM, и тайваньским исследовательским институтом технологий (ITRI) представили на Миланском автошоу (Milan Motor Show) прототип складного электрического скутера.

Называется эта симпатичная вещица Cuter Scooter (cuter -проницательный, сообразительный, изящный, привлекательный) или RoboScooter.

Американские изобретатели отмечают, что скутеры особенно популярны в Европе и Азии, в тесных городах, поскольку, мол, предоставляют своим владельцам куда большую свободу передвижения, чем автомобиль. И пробки им не страшны, и припарковать такого "коня" можно в любом "углу".

Но классические скутеры с ДВС Митчелл считает слишком шумными и "грязными". Так что для замученных выбросами городов электрические двухколёсники – самое то. Собственно, такие аппараты уже выпускаются, однако складной вариант мы видим впервые.

Митчелл говорит, что разработанный его командой аппарат окажется не слишком дорог в производстве. "Типичный бензиновый скутер имеет около 1 тысячи частей, а наша модель — только 150", — поясняет профессор (фото Michael Chia-Liang Lin, Smart Cities, MIT Media Lab).

Казалось бы, скутер и так невелик. Но в Smart Cities полагают, что в центрах мегаполисов их "мопеды" будут ставить около офисов и домов буквально как сельдей в бочке, и потому выгадать толику дополнительно пространства за счёт складывания – жизненно необходимо.

"Когда RoboScooter сложен, его легко катить, как чемодан на колёсах. И по размеру он оказывается не больше последнего, что позволяет с лёгкостью брать его в поезд или в дом", — говорит Митчелл.

Впрочем, плотная парковка таких скутеров нужна главным образом потому, что авторы Cuter Scooter прочат ему "службу" в прокате.

Стойки со сложенными скутерами будут одновременно играть роль зарядных станций. Такие прокатные точки можно разместить на вокзалах, в магазинах и других общественных местах города.

Пользователи системы будут освобождать RoboScooter из парковочного устройства, вставляя в щель считывателя кредитную карту. При этом скутер будет уже заряжен.

Поездив по городу (а каждый двухколёсный аппарат, по замыслу авторов, должен быть снабжён спутниковой навигацией GPS и картой мегаполиса), клиент системы сможет оставить Cuter Scooter в любой другой прокатной точке, где машина будет заряжаться в ожидании нового клиента.

RoboScooter имеет по электромотору в каждом колесе, и эта конструкция позволяет очень просто организовать складывание аппарата по длине примерно вдвое (иллюстрация Michael Chia-Liang Lin, Smart Cities, MIT Media Lab).

Такие передовые технологии проката, к слову, уже отработаны на велосипедах. А из самых свежих примеров можно вспомнить яркий прокат-автомат.

Заметим, Митчелл, также являющийся директором дизайнерской лаборатории MIT (MIT Design Lab), и его группа Smart Cities уже немало поработали на ниве футуристического транспорта. Так постоянным читателям "Мембраны" они известны по проекту прокатных автомобилей на вешалке, способных парковаться "друг в друга", наподобие тележек в супермаркете.

Ныне эти машинки получили простое имя City Car. Правда, от этого перспектива их выпуска не стала менее туманной. Впрочем, группа Митчелла не ставит перед собой цель непременно запустить необычный транспорт в серию. Это, скорее, разведка боем.

А вот выпуск RoboScooter более реален. Во-первых, он куда проще по конструкции, а во-вторых, участником проекта является крупный производитель скутеров, велосипедов и квадроциклов.

Также Уильям отмечает: "Люди хотят выглядеть круто". Что ж, RoboScooter действительно привлекает внимание. Его создатели утверждают, что попытались соединить в нём известные конструкции самых современных складных велосипедов с принципами оригами.

City Car — идеологический предшественник RoboScooter — также может складываться и плотно упаковываться совместно с собратьями (иллюстрация Franco Vairani).

Полагаем, если финальный продукт окажется умеренным по цене, его будут расхватывать и без всякого проката, просто в личное пользование. Люди с удовольствием будут забирать свои "сообразительные скутеры" в офисы и квартиры.

Едва ли это обрадует Митчелла, который считает именно прокатный электрический аппарат идеальным решением проблемы перегруженности городов транспортом и загрязнения их воздуха. На Тайване потребные для скутеров парковки с такой системой можно было бы сократить по площади на 80%, подсчитали американцы.

Интересно, что путь от чистого листа до рабочего прототипа электроскутера команда Митчелла и его соратники из Тайваня прошли всего за 8 месяцев.

А теперь авторы этого необычного аппарата намерены развивать проект, разделив его на две ветви. Одна модель должна стать эволюцией скутера, показанного в Италии, а вторая – его упрощённым вариантом, без складывания. Такой скутер оценят в пригородах и сельской местности, где габариты аппарата не важны, а вот его низкая цена выйдет на первый план.

Красивая мечта? Да. Но Уильям умеет не только красиво мечтать. Он, кстати, является одним из авторов сумасшедшего павильона из воды. И ведь это нереальное, казалось бы, здание должно быть построено в следующем году.