Геном Hydra magnipapillata, пресноводного полипа, исследуемого уже 300 лет, а последние 20 активно используемого как модельный объект, расшифровала международная группа биологов, возглавляемая специалистами Калифорнийского университета в Ирвине (UC Irvine) и института Крейга Вентера (J. Craig Venter Institute – JCVI).
В своей статье в Nature, авторы рассказали, что у гидры генов почти столько же, сколько и у людей, при этом кодирующих — порядка 20 тысяч. Среди прочих присутствуют гены, доставшиеся животному от бактерий и вирусов.
Проект стартовал в 2004 году. Нынешний геном стал вторым расшифрованным кодом стрекающих после генома актинии (Nematostella vectensis), прочитанного в 2007-м. Сравнение с N. vectensis проводится из-за того, что их общий предок (давший начало всему разнообразию сегодняшнего животного мира) существовал на Земле около 500 миллионов лет назад. Сопоставление ДНК двух видов позволяет определить общие черты, принадлежавшие когда-то предку.
Гидра так интересна биологам ещё и потому, что этот организм обладает рядом необычных свойств, например бесполым размножением и способностью регенерировать ткани. Многое от гидры можно узнать и о происхождении плюрипотентных стволовых клеток.
В ходе нынешнего исследования были также обнаружены гены, связанные с болезнью Хантингтона и формированием бета-амилоидных бляшек при болезни Альцгеймера. Это означает, что полип теоретически можно использовать в качестве модельного организма для тестирования методик лечения этих заболеваний.
Кстати, только в нынешнем году было объявлено о расшифровке геномов африканских аборигенов, тура из мезолита и древнего эскимоса, а ранее — сои, домашней лошади, свиньи и огурца.