Тысячи светляков вида Photinus carolinus могут мигать в унисон. Долгое время учёные не могли объяснить это странное явление природы, наблюдать которое можно лишь пару недель в году. Свою трактовку предложили Эндрю Моисефф (Andrew Moiseff) из университета Коннектикута и Джонатан Коупленд (Jonathan Copeland) из Южного университета Джорджии (Georgia Southern).
Первые рассказы людей из Юго-Восточной Азии о случайных наблюдениях тысяч вспыхивающих и гаснущих миниатюрных огней появились более ста лет назад. В 1993 году Коупленд впервые зафиксировал подобное в западном полушарии, в штате Теннеси.
Чтобы разобраться в феномене, Эндрю и его коллеге понадобилось более 15 лет. Оказалось, что красочное зрелище светляки устраивают для женских особей. Большинство этих насекомых с целью привлечь самку демонстрируют в воздухе единичное шоу, обычно у каждого своё. Если ей нравится «световой танец» партнёра, она отвечает ему своей собственной «азбукой Морзе».
Однако в период спаривания, когда акробатические трюки в небе исполняют тысячи жуков, у самок могут попросту разбежаться глаза (к слову сказать, одни из самых больших относительно размера тела среди насекомых). Гораздо проще распознать самцов своего вида, когда видишь общее мигание.
Самцы P. carolinus оказались умнее и организованнее. Они решили, что куда выгоднее будет исполнять шоу синхронно: каждые три секунды по шесть вспышек через десятые доли секунды. Уж такое-то самки точно не пропустят. Кстати, подобная тактика используется сверчками и лягушками, только они производят звуки.
Статья авторов исследования опубликована в журнале Science. Узнайте также о синхронном движении птиц и саранчи, а ещё о бактериальных часах.
