В окрестностях Джидды (запад Саудовской Аравии) найден частично сохранившийся череп примата ранее неизвестного вида. Палеонтологи из Мичиганского университета (U-M) оценивают возраст своей находки в 29-28 миллионов лет.
Ориентируясь по форме и размерам черепа, специалисты оценили массу животного, окрещённого Saadanius hijazensis, в 15–20 кг. Результат осмотра зубов позволяет утверждать, что с высокой вероятностью принадлежал он взрослому самцу.
Наиболее важная грань открытия – находка существенно ограничивает временные рамки отделения гоминоидов от мартышковых (Cercopithecidae). Обе эти группы относятся к узконосым обезьянам, древнейшими представителями которых считаются Propliopithecoidea, жившие 35-30 миллионов лет назад.
Далее для палеонтологов следует обширный пробел, а останки узконосых обезьян возрастом 23 миллиона лет уже демонстрируют признаки разделения. Теперь, после того как учёные признали новый вид предком обеих групп, диапазон поиска момента разрыва уменьшился до промежутка 29-24 миллиона лет назад.
Причины считать S. hijazensis тем самым общим предком, как утверждают учёные в пресс-релизе, самые серьёзные. Хотя форма больших коренных зубов и носовой кости примата соответствует типичному представителю Propliopithecoidea, его тимпанальная кость (опора барабанной перепонки) имеет вид трубки, тогда как у представителей упомянутого семейства она хранит примитивную кольцевую форму. От прочих узконосых обезьян S. hijazensis тоже отличается: у него нет ни развитых околоносовых пазух, ни крупных клыков.
Как пишут авторы в опубликованной Nature статье, S. hijazensis помимо прочего проливает свет на то, как изменялась форма черепа узконосых обезьян. Вопреки ожиданиям специалистов своей вытянутой заострённой мордой новый вид напоминает современного павиана. (Читайте также про спорного предка людей и о "недействительной" Иде).
