Компания General Electric получила необычный заказ от исследовательского агентства Пентагона DARPA. Задача – воссоздать на синтетических пластинах крошечные структуры с крыльев бабочки морфо.
Ранее исследователи обнаружили, что затейливые лабиринты на поверхности крыльев работают как ловушки для лучей. Но оказывается, молекулы летучих веществ они тоже неплохо удерживают, а те, в свою очередь, меняют характер преломления электромагнитных волн.
Благодаря этому по характеру отражения света в крыльях морфо можно точно определить, через какие вещества и в какой концентрации пролетало насекомое (об этом рассказывает статья в Nature Photonics).
Выделившее $6,3 миллиона агентство надеется, что специалисты по биомиметике, оптике и литографическому нанопроизводству смогут создать новое поколение фотонных сенсоров – крошечных приборов, устроенных по тому же принципу, что и крылья морфо.
Как утверждают исследователи в пресс-релизе General Electric, свойства таких сенсорных пластин можно будет задавать произвольно, подстраивая их под группы определённых соединений. Это значит, что подобные датчики будут в состоянии распознавать сразу несколько веществ.
По мнению представителей DARPA, маленькие фрагменты плёнки можно будет пришивать на одежду военнослужащих, клеить на стены, разбрасывать над полем боя (как конфетти). В быту же устройства такого типа пригодятся, к примеру, для предупреждения чрезвычайных ситуаций на производствах. (Читайте также об исследовании структур на крыльях бабочек в трёх измерениях.)