Окаменелость, обнаруженная Дэвидом Хьюзом (David Hughes) из университета Эксетера и его коллегами из Германии и США, рассказала учёным, что паразитические грибки вида Ophiocordyceps unilateralis управляли муравьями ещё 48 миллионов лет назад.
Биологам давно известно, что O. unilateralis манипулирует поведением заражённых муравьёв-древоточцев. Заставляя мурашей уйти из колонии, забраться повыше и закрепиться на каком-нибудь листе, грибы тем самым обеспечивают себе наилучшее положение для дальнейшего размножения.
Результатом необычного «ритуала» становится отметина на листе, которую трудно спутать с чем-либо ещё. Именно по ней биологи вкупе с палеонтологами определили, что найденная на территории бывшего немецкого карьера Grube Messel окаменелость листа была обгрызена вовсе не древней гусеницей.
Находка впервые позволила учёным заглянуть в столь далёкое прошлое отношений хозяина и паразита. «Это свидетельство того, что грибок действует схожим образом уже очень давно, — рассказывает в пресс-релизе университета Эксетера Хьюз. – Мы надеемся в скором времени найти новые окаменелые останки, проясняющие историю возникновения, эволюцию и распространение паразитизма».
Процессу поиска наверняка поспособствует публикация в журнале Biology Letters, которая проинформирует об открытии других учёных. Возможно, кто-то ещё так же ломает голову над своими находками или музейными экспонатами.
Биологам известно множество других жутких примеров одурманивания и зомбирования, причём жертвами становятся не только муравьи (1 и 2), но и гусеницы, а также тля. Впрочем, некоторые насекомые нашли способ самолечения от паразитов.
