Сотрудники Массачусетского технологического института (MIT) объявили, что им удалось охладить газ до температуры, всего на одну миллиардную градуса по Кельвину превышающую температуру абсолютного нуля. Согласно теории, при температуре 0 К движение атомов в веществе прекращается.
При температуре 1*10-9 K скорость атомов снизилась до двух дюймов (около 5 сантиметров) в минуту.
При таких температурах образуется новая форма вещества, известная под названием конденсат Бозе-Эйнштейна: атомы перестают двигаться независимо друг от друга, и начинают вести себя единообразно, как одно целое.
Для того, чтобы охладить атомы, учёные MIT применяли следующие средства и методики.
Сначала атомы замедлялись с помощью лазеров. Затем были удалены наиболее высокоэнергетические из оставшихся — те, что оказывались у верхнего края магнитного контейнера. Наконец, в магнитном контейнере было понижено давление — с тем, чтобы позволить газу расшириться (и, соответственно, охладиться).
Поскольку сверххолодные атомы ведут себя куда более предсказуемо, нежели обычные, конденсат Бозе-Эйнштена может быть использован для создания сверхточных измерительных приборов, в том числе, атомных часов.