9 августа японский институт космонавтики (Institute of Space and Astronautical Science), подразделение национального космического агентства, произвёл запуск и развёртывание первого в мире солнечного паруса.
Ракета S-310-34 несла на борту сразу два экспериментальных паруса, отличающихся формой. Оба были выполнены из светоотражающей полимерной плёнки толщиной всего 7,5 микрон.
Круглые паруса с четырьмя и шестью лепестками были успешно развёрнуты на высотах 150 и 170 километров.
В нынешнем же году солнечный парус, а точнее космический аппарат, оснащённый таким парусом («Космос-1»), намерена запустить частная американская организация «Планетарное общество» (Planetary Society).
Аппарат создан по заказу этой организации в НПО имени Лавочкина.
Ранее (в июле 2001 года) «Космос-1» уже пробовали запускать, но эксперимент провалился – аппарат не отделился от носителя и упал вместе с ним. Дата второго полёта пока не объявлена.
Нынешний японский аппарат новостные агентства называют первым солнечным парусом, но это справедливо лишь частично.
Сами японцы на сайте института указывают в качестве первого «паруса» в космосе российское «Знамя», развёрнутое на станции «Мир» в феврале 1993 года.
Однако важная деталь — тот эксперимент предназначался для апробации освещения Земли из космоса солнечным зеркалом (каковым фактически и было «Знамя»), а не для опыта по работе такой плёнки как солнечного паруса.
