Группа французских и индийских исследователей во главе с Ивэном Гэйллардом (Yvan Gaillard) из Лаборатории аналитической токсикологии (Laboratory of Analytical Toxicology) обнаружили, что произрастающее в Индии и Юго-Восточной Азии дерево Cerbera odollam, которое также называют «деревом суицида», действительно является самым часто используемым самоубийцами растением.
В плодах этого дерева содержится мощный токсин, названный сирберином (cerberin), по структуре подобный дигоксину, который убивает, блокируя каналы иона кальция в сердечных мускулах.
Хотя яд дерева и имеет горький вкус, его можно сделать незаметным, смешав с пряной пищей.
Учёные зафиксировали 500 случаев смерти от яда дерева за период между 1989 и 1999 годами в одном только юго-западном индийском штате Керала (Kerala).
Но истинное количество смертей из-за Cerbera odollam может быть вдвое больше, так как даже специалистам трудно выяснить, как часто яд дерева используется для убийства людей.
Используя жидкую хроматографию вместе с массовой спектрометрией, чтобы проверить ткани трупов на наличие следов отравления, учёные раскрыли множество убийств, на которые ранее никто не обращал внимания. Кроме того, в некоторых случаях убийства, возможно, выдавались за суицид.
Об этом свидетельствует и тот факт, что три четверти жертв Cerbera — женщины. Исследователи полагают, что растение используется для убийства молодых жён, которые не отвечают стандартам, принятым в некоторых индийских семействах.
Хотя отравления сиберином известны западным токсикологам, обычным медикам крайне сложно установить истинную причину смерти, если нет свидетельств того, что жертва принимала этот яд.
Гэйллард и его коллеги назвали Cerbera odollam «совершенным орудием убийства».
