Американский аппарат Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) в числе прочих задач попробует получить самые детальные снимки мест посадки «Аполлонов».
Ранее мы уже сообщали, что европейский спутник SMART-1 сфотографировал места посадки американских лунных миссий. Но, видимо, так ничего вразумительного на тех снимках получить не удалось — ни о каких «сенсациях» не слышно.
Спутник спокойно работает по плану, например, составляет детальную карту затенения кратеров на северном полюсе Селены.
Поскольку теория о том, что «американцы не были на Луне» продолжает кочевать по разным СМИ, NASA решило самостоятельно получить искомые снимки.
LRO стартует в 2008 году, но, конечно, не из-за спора вокруг кораблей Apollo.
Главная задача этого лунного спутника — разведка Селены для будущих миссий, в том числе — пилотируемых, поиск водяного льда, составление карты рельефа с помощью лазера, изучение радиационной обстановки вблизи нашего естественного спутника и так далее.
Однако над местами высадки людей LRO пролетит много раз, и американцы намерены снять не только посадочные ступени своих старых кораблей (точнее стартовые платформы, с которых когда-то лунные модули поднимались, чтобы лететь домой), но даже лунные автомобили — открытые электрические роверы, на которых катались астронавты в последних миссиях на Луне.
Разрешение камеры на LRO, составляющее 50 сантиметров на пиксель при расчётной высоте полёта спутника, позволит идентифицировать эти автомобили (их размеры 2 х 3 метра), и тем более — крупные устройства, оставленные людьми. Особенно, если учесть в интерпретации изображений тени от этих предметов.
Так, посадочные платформы имеют основной размер 4 х 4 метра, да ещё на ширину 9 метров расставлены их «лапы».
Кстати, фотографии посадочных площадок Apollo понадобятся LRO и для другой цели. Их можно будет сравнить со снимками тех же участков местности, выполненных самими астронавтами три десятилетия назад, и найти мельчайшие кратеры, появившиеся за это время. Тем самым, можно будет оценить метеоритную опасность для будущей базы на Луне.
Кстати, по прогнозам специалистов, к 2014 году на Луне появится деревня роботов.