Предложена трёхуровневая стратегия изучения планет

Трёхуровневая планетарная миссия обещает большую гибкость и надёжность (иллюстрация Wolfgang Fink).

Вольфганг Финк (Wolfgang Fink) и его коллеги из Калифорнийского технологического института (California Institute of Technology — Caltech) предлагают «сменить парадигму» исследования планет — вместо нескольких дорогих и сложных посадочных аппаратов группа учёных предлагает посылать огромные россыпи маленьких и дешёвых машин.

Вообще-то, этот подход не так уж оригинален, и озвучивался в тех или иных вариациях не раз, но именно Финк сотоварищи проработали стратегию использования таких роботов и собираются опубликовать её подробное изложение.

Исследователи отмечают, что орбитальные аппараты могут покрыть своими приборами всю планету, но не в состоянии «сосредоточиться» на мелких деталях. Посадочные же аппараты и даже планетоходы могут дать детальную информацию с места, но вынуждены месяцами, если не годами, обследовать участок размером, скажем, с футбольное поле. В масштабах планеты — одну точку. Наконец, оба типа аппаратов могут быть потеряны, что автоматически означает конец миссии.

Пока, правда, учёные всё же придерживаются традиционных схем: о двух перспективных марсианских проектах читайте здесь и здесь.

В концепции же Финка к планете высылается флот сравнительно простых орбитальных аппаратов. Потеря нескольких из них никак не скажется на результате всего исследования. Вот как оно видится учёным:

Выявив наиболее интересные области на планете (например — на Марсе), эти орбитальные аппараты должны выпустить воздушные шары (один или несколько — каждый орбитальный аппарат). Эти шары обследуют поверхность с низкой высоты и, опять-таки, определят самые важные участки для детального исследования.

Тогда каждый шар выпустит на парашютах несколько маленьких и дешёвых роверов, которые опустятся на приличном удалении друг от друга и начнут непосредственные измерения на местности.

Кроме того, шар может разбрасывать крошечные датчики (размером с монету), содержащие, скажем, лишь анализатор температуры и влажности, да радиопередатчик. А ещё воздушный аппарат может сбрасывать стрелки-пенетраторы, которые будут вонзаться на некоторую глубину в грунт.

Все наземные машины будут передавать данные на ретранслятор ближайшего воздушного шара, тот — на ближайший орбитальный аппарат, а тот — на Землю. Таким образом, трёхуровневая (космос, атмосфера, поверхность) и сильно рассредоточенная миссия гарантирует выполнение задания, а также — большой охват изучаемой территории.

У концепции Финка есть и критики. Так, Раймонд Арвидсон (Raymond Arvidson), член текущей миссии Mars exploration rover, отмечает, что очень простые и дешёвые посадочные аппараты или роверы эффективны лишь тогда, когда учёные и инженеры, их создающие, заранее имеют в виду строго определённую цель для обследования.

Заранее же трудно узнать — с чем именно столкнётся машина на поверхности планеты. Миссия роверов на Марсе, полная сюрпризов, это хорошо показала. А простые и дешёвые, миниатюрные машины не могут нести такого разнообразия научного оборудования.



В галактике Андромеды открыты звёздные кольца и сквозные дыры

18 октября 2005

Китай рассказал, как будет дальше покорять космос

18 октября 2005

Невесомость подавляет иммунную систему

17 октября 2005

Весь космос наполнен химической основой жизни

14 октября 2005

Настоящие билеты в космос разыграют в компьютерных играх

13 октября 2005