Об этом говорит измерение, проведённое астрономом Фрэнком Марчисом (Franck Marchis) и его коллегами из университета Калифорнии в Беркли (University of California, Berkeley) с помощью гавайского телескопа W. M. Keck II.
Астрономы установили, что астероид Патрокл (617 Patroclus) и его компаньон Менотий (Menoetius), относящиеся к группе так называемых юпитерианских троянцев, имеют плотность только 0,8 грамма на кубический сантиметр, то есть — одну треть от плотности скалистых тел.
Наиболее вероятно, говорят исследователи, что данные объекты и не астероиды вовсе, а кометы, которые обычно состоят в основном из водяного льда.
Это открытие означает, что многие или даже, может быть, большинство подобных астероидам объектов, известных как троянцы – это фактически кометы, которые родились намного дальше от Солнца и были захвачены газовым гигантом, когда Солнечная система была ещё молодой.
Патрокл и Менотий – это единственный двойной объект в окружении Юпитера. Они парят на расстоянии 750 миллионов километров от планеты в так называемой точке Лагранжа — в месте на орбите Юпитера, где уравновешены силы притяжения его и Солнца. Поперечники Патрокла и Менотия оцениваются в 122 и 112 километров, соответственно.
Мистер Марчис говорит, что, вероятно, Патрокл и Менотий, да и все троянцы, сформировались в поясе Койпера; примерно через 650 миллионов лет после образования самой Солнечной системы.
Читайте также о том, как астрономы открыли первый тройной астероид, а «10-я планета» – оказалась крупнее Плутона.