Корпорация Open Energy, развивая изобретение физика Мелвина Пруитта (Melvin Prueitt), работавшего ранее в Лос-Аламосе (Los Alamos National Laboratory), построила опытный образец нового типа концентратора солнечного света — Suncone.

Главное его преимущество перед прежними системами — простота производства, монтажа и обслуживания, а также — низкая стоимость.

Suncone — это система из 7 конусов на общей поворотной платформе, каждый из которых изготовлен из тонкой полимерной плёнки, покрытой изнутри зеркальным алюминиевым напылением.

С широкого конца каждый конус закрыт крышкой из полимера типа Tefzel с высокой прозрачностью — 96%.

С узкого конца конус соединён с небольшим металлическим зеркалом, также имеющим вид конуса (точнее, его стенки — параболические). Там же, в центре, стоит стержень (окружённый стеклянным цилиндром), воспринимающий излучение.

Конусы держат правильную форму за счёт воздуха, накачанного внутрь под давлением, и целой системы из обручей и тросов. Таким образом, получается очень лёгкая и недорогая конструкция.

Компания пишет, что полимерный конус может обеспечить температуру на стержне до 2 тысяч градусов. При рабочей же температуре в 600 градусов эффективность концентрации энергии достигает 90%.

При этом, в отличие от намного более дорогих (и, кстати, тяжёлых) металлических (сплошных или составных) отражателей, данная конструкция не требует тонкой настройки геометрии поверхности, выполняемой вручную или при помощи автоматики (которая также стоит денег) и периодической регулировки.

Автор изобретения предусмотрел ещё целый ряд деталей, повышающих КПД системы и устраняющих конвективный поток тепла от центрального тела к полимерным надувным конусам, а также теплопередачу от центрального нагретого стержня к металлическому зеркалу, окружающему его.

Собственно, центральные стержни могут быть разными по конструкции. Это могут быть миниатюрные охлаждаемые солнечные панели или, как в данном проекте — в первую очередь, теплообменники, служащие для нагрева жидкости, которая будет вращать турбину.