Паутина, сохранившаяся в янтаре в течение 110 миллионов лет вместе с попавшими в неё насекомыми, была обнаружена и исследована палеонтологом Дэвидом Гримальди (David Grimaldi) из Американского музея естествознания (American Museum of Natural History) и двумя его испанскими коллегами из университета Барселоны (Universitat de Barcelona).
Вообще-то, самый древний из известных паучий шёлк был найден в Ливане в 2003 году, но это была лишь единственная застывшая в янтаре 4-миллиметровая нить возрастом 130 миллионов лет.
Теперь же в руках учёных оказался целый, хотя и крохотный фрагмент сети с «добычей», включающей давно вымершие разновидности клеща, мухи, жука и осы.
Эта паутина попала в «янтарную ловушку» в ранний меловой период в месте, которое нынче является Испанией. То ли сок дерева просочился на сеть, то ли её прибил к липкому стволу ветер, но, так или иначе, сформировался маленький янтарный «сталактит» 18 миллиметров длиной и 7,5 миллиметров шириной.
Древняя паутина, которую разрезали на три секции, хотя и не достаточно полна, позволила учёным установить, что эта «геометрически сложная сеть», как сказал Гримальди, имела округлую форму, позволяющую паукам ловить добычу на лету.
В статье о своём исследовании, опубликованной сегодня в журнале Science, палеонтологи делают вывод, что «круглая» сеть появилась, по меньшей мере, 136 миллионов лет назад. Кроме того, в результате изучения «сталактита» учёные «существенно расширили базу шёлковых последовательностей, которые могут использоваться для синтеза высокоэффективных биоматериалов». Собственно, в этом новость и состоит.
Читайте также об открытии нового вида пауков, жившего при динозаврах, о хищном пауке с пристрастием к человеческой крови, о невиданных пауках-убийцах и сплавлении паучьего шёлка со стеклом.
