Учёные Калифорнийского университета в Санта-Крус (University of California, Santa Cruz) Ричард Боуэнс (Rychard Bouwens) и Гарт Иллингворт (Garth D. Illingworth) обнаружили, что примерно 13 миллиардов лет назад произошёл резкий скачок в эволюции галактик, обусловленный быстрым ростом их количества в молодой Вселенной.
В ходе этой работы астрономы исследовали снимки, полученные с помощью космического телескопа Hubble от источников, находящихся на удалении в 13 миллиардов световых лет. Для регистрации использовались так называемая передовая камера обзора (ACS) и камера ближней инфракрасной области с многообъектным спектрометром (NICMOS). Разумеется, изучить получилось лишь немногие объекты — только самые яркие.
Исследователи смогли зафиксировать сотни галактик, возникших примерно через 900 миллионов лет после Большого Взрыва. Однако при изучении объектов, появившихся на 200 миллионов лет раньше, удалось обнаружить всего одну галактику. Исследовав ещё несколько объектов, которые, вероятно, появились спустя 700-900 миллионов лет после Большого Взрыва, учёные поняли, что за этот период во Вселенной произошло немало изменений.
По словам профессора Иллингворта, «крупных ярких галактик, появившихся через 700 миллионов лет после Взрыва, почти не было. Однако ещё через 200 миллионов лет их оказалось очень много, и они часто сталкивались друг с другом».
Интересно, что учёные обнаружили всего одну галактику определённого возраста, тогда как ожидалось десять. А из галактик немного старшего возраста планировалось обнаружить семнадцать, но нашлось только четыре. Эти данные свидетельствуют о том, что изменения в численности галактик происходили очень неравномерно.
«На раннем этапе развития Вселенной всё было достаточно спокойно. Но со временем она становилась всё более неуклюжей из-за сил гравитации, под действием которых в пространстве стали формироваться сгустки материи», — сказал Боуэнс, объясняя результаты.
Сейчас астрономы, к сожалению, не могут изучать менее массивные галактики того времени. Однако это вполне может получиться после запуска «наследника» Hubble — телескопа Вебба (James Webb Space Telescope) — в 2013 году.
О наблюдениях первых галактик читайте тут, тут, тут, тут.
