Сразу две независимые международные команды учёных опубликовали свои исследования по расшифровке генома неандертальцев. Об одном из достижений рапортует Эдвард Рубин (Edward Rubin) из американского Объединённого института генома (Joint Genome Institute — JGI), о втором — Свент Пёбо (Svante Pääbo) из института эволюционной антропологии Макса Планка (Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology).
Изучение генома неандертальца прольёт свет на генетические изменения, которые произошли после того, как эволюционные дорожки неандертальца и современного человека разошлись. Также анализ генома может показать, какого цвета были волосы, кожа и глаза неандертальцев, были ли они способны к современной речи, и внесли ли они свой вклад в геном современного человека.
Последний вопрос до сих пор открыт, хотя есть интересные предположения того же Пёбо.
Ранее мы сообщали об анализе митохондриальной ДНК неандертальцев, теперь же учёные серьёзно взялись за основной геном (кстати, о старте проекта в института Макса Планка и о его значении мы подробно рассказывали).
И вот первые результаты: пользуясь различными методами, команда Пёбо прочитала больше миллиона пар оснований в ДНК неандертальца, а команда Рубина — 65250 пар.
Обе команды высчитали, что неандерталец и человек разумный разошлись по разным веткам эволюции приблизительно 500 тысяч лет назад, что согласуется с предыдущими оценками, сделанными на основе анализа ДНК митохондрий, а также археологических раскопок.
Современные люди пришли в Европу приблизительно 40 тысяч лет назад, и в течение следующих 10 тысяч лет жившие там и прежде неандертальцы постепенно исчезли, окончательно пропав 24 тысячи лет назад. Вклад неандертальцев в геном человека разумного спорен (есть, например, предположения, что мы получили от них ген микроцефалии), а Пёбо выдвигает интересную противоположную гипотезу — о попадании некоторых генов от «сапиенсов» к неандертальцам.
Учёные считают, что на расшифровку всего генома неандертальца уйдёт ещё года два, и тогда, возможно, мы получим ответы на многие вопросы об эволюции человека.
Работа Пёбо и его соавторов опубликована в Nature, а Рубина — в Science (PDF-документ). Кстати, Пёбо принял участие и во второй работе. Надо ещё добавить, что Рубин — директор JGI — известен читателям «Мембраны» как научный сотрудник Национальной лаборатории Лоуренса в Беркли (LBNL — она является одним из учредителей JGI), проводивший недавно интересный анализ мусорной ДНК человека.
Читайте также об исследованиях останков других, более ранних гоминидов, в том числе — останков ребёнка австралопитека возрастом 3,3 миллиона лет.
