Внутренности Энцелада подогревает радиоактивный источник

Изображения Энцелада, переданные аппаратом Cassini. Пояснения в тексте (фотографии NASA/JPL/GSFC/Southwest Research Institute и NASA/JPL/Space Science Institute).

Загадка Энцелада, южный полюс которого нагрет заметно выше остальной поверхности и из которого бьют в космос фонтаны, возможно, объясняется наличием на этой луне Сатурна радиоактивных пород. Обоснование этой теории планетолог Деннис Мэтсон (Dennis Matson) из Лаборатории реактивного движения (JPL) представил на конференции по Луне и планетам (Lunar and Planetary Science Conference 2007), которая проходит сейчас в Техасе.

О том, что Энцелад, возможно, греют радиоактивные породы, учёные говорили и раньше. Мэтсон развил это представление. Он полагает, что данное небесное тело, сформировавшееся примерно 4,5 миллиарда лет из льда и скал, содержит радиоактивные изотопы алюминия и железа.

В течение первых миллионов лет быстрый распад этих изотопов произвёл сильный нагрев, который привёл к формированию скального ядра луны, окружённого слоем льда. Но и сейчас остаточный радиоактивный распад в ядре заметно нагревает и подтапливает внутренности Энцелада.

Потому, мол, на южном полюсе Энцелада так тепло — 85 Кельвинов против 60-70 в других местах спутника. А в глубине может быть, местами, и больше нуля по Цельсию, предполагают учёные.

Это хорошо видно на фото под заголовком. Вверху показан южный полюс Энцелада в инфракрасных лучах (шкала в Кельвинах). Именно в этом районе располагаются так называемые «тигриные полосы» — гигантские разломы, выбрасывающие на тысячи километров в космос фонтаны (на нижнем кадре в искусственных цветах), состоящие из ледяной крошки и пыли. Яркая горизонтальная полоса за Энцеладом и чуть выше него — кольцо E Сатурна.

Если это так, то Энцелад обладает необходимыми компонентами, чтобы поддерживать жизнь: это источник тепла, органика и жидкая вода. «Условия на Энцеладе или раньше способствовали биохимическим реакциям, или остаются такими до сих пор», — говорит автор теории.

И если она подтвердится, можно будет ещё увереннее говорить, что подлёдные моря Энцелада — одно из мест в Солнечной системе, где стоит поискать внеземные микроорганизмы.

Почитайте наш большой материал об Энцеладе. И узнайте также о том, что Энцелад виноват в космическом граффити, что фонтаны его могут иметь и другое объяснение, и что, возможно, в прошлом Энцелад сменил ось вращения.



Стартовал спутник для заправки и ремонта спутников

12 марта 2007

Установлена фундаментальная закономерность для всех галактик

12 марта 2007

Далёкая гигантская галактика неожиданно оказалась близкой и мелкой

12 марта 2007

YORP-раскрутка: солнечные лучи вертят реактивные астероиды

9 марта 2007

Почти все опасные астероиды найти можно, но нельзя

7 марта 2007