Гуляющие по небу облака имеют размеры намного большие, чем видно невооружённым глазом. Это установили Илан Корен (Ilan Koren) и его коллеги из научного института Вайзманна (Weizmann Institute of Science), совместно с учёными из космического центра Годдарда (Goddard Space Flight Center).
Исследователи отмечают, что при моделировании климата принято различать облачные участки и, соответственно, безоблачные районы атмосферы. От соотношения их размеров зависит куча вещей и, в частности, отражательная способность всей планеты.
Облака вообще сложным образом влияют на климат. С одной (нижней) стороны, они отражают излучение, идущее от поверхности земли и в этом плане работают как утепляющее «одеяло», с другой (верхней) стороны они отражают солнечные лучи, способствуя снижению температуры поверхности.
Авторы новой работы, опубликованной в Geophysical Research Letters, утверждают, что прежние модели атмосферы не учитывают важный факт: каждое облако окружено гигантским невидимым ореолом капелек, названным учёными «сумеречной зоной». Это промежуточный пояс формирования и испарения «кусочков» облака и гидратированных аэрозолей.
Такая невидимая зона простирается на десятки километров от края облака, пока не заканчивается в районе, где действительно нет облаков.
Причём в этих районах атмосфера имеет иные оптические свойства. Тот же коэффициент отражения, измеренный по результатам спутниковых съёмок, медленно изменялся на протяжении ещё 20-30 километров от края облачного района. Хотя для простого глаза небо там было чистым.
Одно из измерений, которые проанализировали авторы работы, взяв статистику за несколько лет, — это измерения яркости Солнца.
Резкое падение уровня света интерпретировалось электроникой как прохождение над объективом облака. Но, посмотрев на данные внимательнее, Корен и его коллеги открыли, что после прохода облака яркость светила возвращалась не совсем к начальному уровню. Полностью она восстанавливалась лишь через час, что говорило о длинном невидимом шлейфе капелек, тянущемся за облаком.
Не все облака имеют большую сумеречную зону, добавляют исследователи. Например, ореол может быть сильно ограничен у белых кучевых облаков с резкими краями, формирующихся когда влажный тёплый воздух поднимается вверх и там охлаждается.
Но в целом, как показали измерения, эти невидимые области занимают от 30 до 60 процентов от площади неба, традиционно классифицируемого как свободное от облаков. А значит, существующие модели для анализа погоды в разных районах и климата в целом на планете следует пересмотреть с учётом открытия облачных переходных зон.
Читайте также о том, как яхты-фабрики по производству облаков сделают мир лучше, узнайте — почему ночные полёты вредны для климата, и посмотрите на снимки штормов, которые передал CloudSat.
