Ральф Сапорито (Ralph Saporito) из международного университета Флориды (FIU) и Джон Дэли (John Daly) из американского Национального института здоровья (National Institutes of Health) обнаружили в долинах Панамы и Коста-Рики лягушек, которые получают свои наиболее сильные ядовитые вещества от крошечных клещей.
Уже достаточно давно учёным известно, что тропические ядовитые лягушки не производят яд сами, а получают ядовитые вещества с пищей. Яд необходим им для защиты от хищников, а также для предотвращения инфекций.
До недавнего времени считалось, что для лягушек Центральной Америки основным источником более 800 алкалоидов (токсичных веществ) являются муравьи и жуки.
Однако у исследованной Oophaga pumilio и прочих ядовитых лягушек не были найдены источники ещё очень многих алкалоидов.
Чтобы продвинуться в этой области, учёные собрали несколько экземпляров древесных лягушек и всяческих насекомых, которые находятся в их зоне обитания.
Выяснилось, что клещи подотряда Oribatida, которые, как считалось ранее, не производят алкалоиды, на деле оказались «хранителями» 84 различных ядовитых веществ, 42 из которых найдены в железах древолаза Пумилио.
В своей статье, опубликованной в Слушаниях национальной академии наук США, Дэли также отмечает, что остальные 40 алкалоидов до сих пор не были известны. И это тоже важный результат исследования, так как алкалоиды (коими, например, являются кофеин и никотин) обладают многими необычными свойствами и открывают возможность создания новых сильных лекарств.
До сих пор неизвестно, как лягушки умудряются не травиться собственным ядом, ведь они не трансформируют алкалоиды в своём организме. Между тем цепочка на лягушках не заканчивается — змеям, видимо, тоже известен этот секрет. Некоторые из них поедают ядовитых лягушек и накапливают их яд в своих железах.
Читайте также о том, как ядовитые лягушки теряют свои токсины.