Объявлены первые лауреаты Нобелевской премии за 2002 год в области генетики. Премию в $1 миллион поделят между собой Джон Салстон (John Sulston) из британского Института Зэнгера (Sanger Institute), Сидней Бреннер (Sydney Brenner), британец, работающий в Институте молекулярных исследований в Беркли, США, и Роберт Хорвитц (Robert Horvitz), сотрудник Массачусетского технологического института (Massachusetts Institute of Technology — MIT).
Столь высокой чести они удостоились за совместную исследовательскую работу в области генетической регуляции развития органов и программируемую гибель клеток. Данное исследование по-новому рассматривает различные заболевания — от рака и СПИДа до сердечных заболеваний.
В частности, сведения о запрограммированной гибели клеток помогает понять механизмы вторжения некоторых вирусов и бактерий в клетки человеческого организма.
Все три исследователя занимались изучением клеточных процессов в организме червя нематоды (Caernohabditis elegans), — первого существа на Земле, чей геном был полностью расшифрован. Так что в какой-то степени его тоже можно считать лауреатом премии.