Столь странное существо помогает биологам в изучении секретов эволюции всего животного мира. Опыты с морским беспозвоночным провели Бернд Ширватер (Bernd Schierwater) и Вольфганг Якоб (Wolfgang Jakob) из Ганноверского университета ветеринарной медицины (Stiftung Tierärztliche Hochschule Hannover).
Генетическому вмешательству подвергались экземпляры медузы вида Eleutheria dichotoma.
Исследователи решали вопрос, как в ходе эволюции возникли организмы, подобные тем, что строят коралловые рифы. Ведь у них, в колонии, фактически, общее «тело», но много «голов».
Биологи установили, что за многоголовость (точнее — за число оральных полюсов у медуз) отвечает на удивление мало генов, влияющих на развитие органов.
Учёные подобрали молекулы РНК, внедрение которых в медузу заглушало работу генов Cnox. Подавляя экспрессию гена Cnox-3, авторы опытов получали двухголовые создания, а приглушая ген Cnox-2, число голов удалось увеличить. У некоторых экземпляров медуз число оральных полюсов доходило до 12.
Также, воздействуя на гены Cnox-1 и Cnox-5, биологи получили раздвоенные щупальца и деформацию оси симметрии у медуз.
Коралловые полипы и медузообразные относятся к одной группе, называемой cnidarians (стрекающие). Ширватер и Якоб полагают, что далёкие предки полипов, жившие как одиночные животные, изменили свои гены, чтобы стать колонией, у которой был больше шанс выжить.
Также учёные делают вывод, что заглушение совсем небольшого числа генов у тех или иных созданий в далёком прошлом могло привести к большому разнообразию типов строения тела, что мы и наблюдаем сегодня.
Подробнее с результатами этой работы можно ознакомиться в статье авторов экспериментов в PLoS ONE.
Узнайте также о скелете двухголового дракона, двухголовых черепахе, родившейся такой из-за каприза природы, и рыбе, созданной такой намеренно.