Учёные из университета Северной Каролины (North Carolina State University) Ричард Спонтак (Richard J. Spontak), Тушар Гхош (Tushar K. Ghosh) и Рави Шанкар (Ravi Shankar) создали новый материал для искусственных мускулов.
Мы уже рассказывали, что для создания таких мускулов часто используют электроактивные полимеры. Один из таких EAP и решили усовершенствовать американские учёные.
«Наш материал является диэлектрическим эластомером (один из типов EAP). Сейчас таких материалов известно немало, но наш является оригинальной смесью самоорганизующегося (на молекулярном уровне) полимера (блоксополимера) и олигомера», — говорит Спонтак.
Главные преимущества такого «микса»: небольшая цена, лёгкость и высокая прочность материала.
«Научная литература переполнена статьями о тестах эффективности материалов-кандидатов на звание искусственной мышцы. Преимущество нашего подхода в том, что мы тщательно подбираем смесь различных составляющих для получения материала с заданными (и самыми различными) свойствами», – добавляет Спонтак.
Что ж, искусственная мышца для робота – это несомненно хорошо, но может ли такой материал использоваться в качестве имплантата в человеческом теле — неясно.
Зато в своей статье, опубликованной в журнале Advanced Materials, (её краткий обзор вы найдёте в пресс-релизе университета Северной Каролины) учёные показывают, что их материалы проявляют большое растяжение (больше 200%) при приложении значительно небольшого электрического поля (менее 40 вольт на микрометр). От материалов-предшественников можно было добиться лишь 50% растяжения при приложении поля более 50 В/мкм.
Но и это ещё не всё. "Новый материал проявляет выдающиеся электромеханические свойства, его эффективность преобразования энергии электрического поля в механическую работу превышает 90% (пока что это максимальное достижение в данной области) и при этом не теряет свои свойства даже после множества циклов работы ", — добавляет Гхош.
Такие материалы могут быть использованы при создании небольших летающих и ползающих механизмов, «реагирующих» тканей, управляемых катетеров, различных микронасосов и прочих биомедицинских устройств, других образцов техники.
Заметим также, что создатели нового материала, конечно же, мечтают, что их разработка поможет создателям искусственной руки выиграть в состязании по армрестлингу между людьми и роботами.
Читайте о других вариантах альтернативы электромоторам в роботах и других механизмах: наномускулах, пневматических и засвеченных мышцах, а также о сверхсильной мышце из нанопряжи.