Столкновение между материалом солнечного коронарного выброса и веществом из хвоста кометы было зарегистрировано космическими обсерваториями STEREO. Учёные давно подозревали, к чему могут привести такие события, но пронаблюдать одно из них удалось впервые.
Кометы представляют собой остатки материала, сохранившиеся со времён формирования Солнечной системы. Это крупные куски льда с некоторыми вкраплениями других веществ и пыли, обращающиеся вокруг Солнца по вытянутым орбитам.
Когда комета подлетает к светилу достаточно близко, под действием солнечного излучения часть её вещества испаряется и срывается в направлении от Солнца. Так формируется характерный кометный хвост.
Как обычно, он возник и у кометы Энке (2P/Encke), когда она подлетала этой весной к Солнцу. В то время, когда она была очень близко (на минимальное расстояние она подошла 19 апреля), на Солнце происходил мощный выброс вещества из его короны.
Эти солнечные бури несут с собой миллиарды тонн вещества, перемещающегося в пространстве со скоростями от 0,1 до 3 тысяч километров в секунду.
В процессе такого события, имевшего место 20 апреля, материал из коронарного выброса, столкнувшись с ядром кометы, не причинил ему никакого вреда. Однако под его воздействием хвост оторвался от кометы, и она некоторое время летела без него.
Астрономы догадывались, что такой зрелищный казус может случиться с кометным хвостом, однако ничего подобного до сих пор не наблюдалось. Поэтому было непонятно, при каких условиях подобное могло бы происходить.
Теперь кое-что об этом стало известно. В частности, наблюдение показало, что отрыв хвоста произошёл в результате так называемого пересоединения линий магнитного поля Солнца, в которых оказалась комета — когда сомкнулись части поля, имеющие разные знаки.
Подробнее об этом случае можно узнать из статьи исследователей лабораторий Rutherford Appleton (Великобритания) и Naval Research (США), опубликованной в журнале Astrophysical Journal Letters.
Читайте также о недавнем открытии новой периодической кометы, а ещё о том, как учёные усомнились в антикометной защите Юпитера.
Заодно ознакомьтесь с нашим подробным материалом о миссии STEREO и об её первых результатах.
