В судьбе европейской экспедиции на Марс в поисках жизни (миссия ExoMars) состоялся важный поворот. Европейское космическое агентство (ESA) решило самостоятельно профинансировать первый этап работ по проекту, без какой-либо гарантии, что европейское правительство примет положительное решение о проведении этой миссии.
Об аппарате ExoMars мы говорили неоднократно (1,2,3,4 и 5), напомним лишь, что главная задача этого большого марсохода — поиск жизни на Красной планете.
Первоначально запуск посадочного аппарата с европейским ровером на борту был намечен на 2009 год, потом его перенесли на 2011-й, но и эта дата оказалась слишком оптимистичной. Ныне плановый год старта – 2013-й.
Однако, чтобы успеть к этому сроку спроектировать в деталях и построить аппарат, нужно начинать работы прямо сейчас. А Еврокомиссия ещё не решила — давать деньги на ExoMars или нет. Стоимость миссии, кстати, составляет 1 миллиард евро.
И вот теперь ESA объявило, что самостоятельно профинансирует первый этап работ (на 80 миллионов евро). Поскольку, если сейчас промедлить, дату старта аппарата придётся переносить снова, а следующее окно запуска — 2016 год. Такой же перенос, по словам ведущего учёного миссии, доктора Йорге Ваго (Jorge Vago), «был бы позором».
Заседание министров Еврокомиссии, посвящённое ExoMars, состоится лишь в ноябре 2008 года.
Читайте также о том, что к 2035 году на Марс прилетит женщина из Европы.
