Американский межпланетный аппарат Messenger продолжает приносить новости с Меркурия. Вернее, новые данные о планете публикуют исследователи, разбирающие тысячи снимков, переданных Messenger на Землю в середине нынешнего января.

Зонд показал, что Меркурий (по внешнему облику) имеет не только сходство, но и немало явных отличий от Луны. Как и на Селене, на нём есть много кратеров. Однако снимки Messenger показали удивительные обрывы и утёсы, которые тянутся на многие сотни километров. Это следы геологической активности, проявлявшейся в раннем периоде истории планеты, сообщают специалисты NASA.

Также Messenger передал изображения ударных кратеров, отличающихся по облику от таковых на Луне, получил данные о магнитном поле планеты и множество других сведений, которые ведущий учёный миссии Messenger, Шон Соломон (Sean Solomon) из института Карнеги (Carnegie Institution), назвал "золотой жилой".

Меркурий в искусственном цвете. Кадр получен переводом в красный, зелёный и синий цвета изображений, снятых через ИК-, красный и фиолетовый фильтры. Такой приём позволил выявить тонкие различия в особенностях поверхности, в частности, найти голубоватые пятна, связанные со сравнительно молодыми ударными кратерами, а также — "лучи", выходящие из этих областей (фото NASA/University of Colorado/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington).

Только недавно учёные, анализирующие снимки Меркурия, порадовали нас находкой странного провала в форме телефонной трубки, а также — интересными деталями (например, вот этим мегаобрывом) на той стороне планеты, которая никогда не попадала в объективы космических зондов. Теперь же исследователи говорят о "Пауке".

Spider находится в центре ударного бассейна Caloris. Состоит "Паук" более чем из ста узких и очень длинных жёлобов (синклиналей) с плоским дном, исходящих из центральной области, также имеющей сложное строение.

"Хотя Spider имеет кратер около своего центра, связан ли этот кратер с оригинальным формированием или появился позднее — пока не ясно", — заявил один из членов команды Messenger Джеймс Хэд (James Head) из университета Брауна (Brown University).

Тот самый "Паук" (фото NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington).

Данный кратер (40 километров в диаметре), возможно, привёл к появлению некоторых из этих синклиналей, но большинство, предполагают учёные, возникли ранее, как результат разрушения породы, составляющей дно большого ударного бассейна Caloris.

Образование такого рода никогда ранее не наблюдалось ни на Меркурии, ни на Луне, говорят исследователи.

Напомним, Messenger сблизился с первой от Солнца планетой 14 января и, пролетев на расстоянии 200 километров от поверхности, отправился дальше по своей орбите вокруг дневной звезды.

Новое свидание с горячей планетой предстоит космическому аппарату в октябре 2008 года.

Кстати, предлагаем вам познакомиться со "следами кошки" на Титане, гексагоном на Сатурне, "тигриными полосами" Энцелада, кольцевой стеной Япета и "черепом" на Марсе.