Новый поворот в длинном «деле хоббитов», загадочной древней ветви крошечных людей, открытых в Индонезии в 2004-м, произошёл благодаря исследованию Питера Обендорфа (Peter Obendorf) и его коллег из университета Мельбурна (RMIT University).
Напомним вкратце, что после открытия «хоббитов» (официально — Homo floresiensis) несколько научных групп принялись изучать останки этих необычных людей. При этом антропологи разделились на два лагеря: тех, кто считал «хоббитов» новым видом, и тех, кто полагал — перед нами тот же самый «сапиенс», просто данные особи по неким причинам испытали отклонение в развитии, вызванное, вероятно, болезнью (микроцефалия, нарушения в работе гипофиза, какая-то инфекция или интоксикация в утробе матери и тому подобное).
За прошедшие годы представители и той и другой группы не один раз выступали с научными работами, обстоятельно и логично доказывающими соответствующую точку зрения. Последний раз «дело хоббитов» получило толчок осенью 2007-го, когда очередной удар нанесли сторонники версии о новом виде человека (в той новости вы можете найти ссылки на всю предыдущую историю спора).
Теперь ответный удар последовал из стана сторонников версии о болезненных Homo sapiens.
Обендорф со товарищи выдвинули версию о том, что «хоббиты» — это несколько представителей островной популяции обычных людей, которые выросли такими маленькими из-за острой нехватки йода ещё на стадии внутриутробного развития.
Эту точку зрения учёные доказывают с линейкой в руках, проводя сравнительный анализ анатомических особенностей «хоббитов» и современных людей, страдающих кретинизмом (проявляющегося, среди прочего, в меньшем, против нормального, росте).
Исследователи нашли много совпадений в параметрах, в частности, в увеличенном размере гипофизарной ямки, форме костей конечностей и так далее.
Обендорф предполагает, что, будучи менее мобильными, эти 12 особей были оставлены соплеменниками-охотниками в пещере, когда племя двинулось дальше. Также, рассуждают австралийцы, изолированная группа «кретинов» могла послужить основой для местной легенды о древних карликах Ebu Gogo, живших в пещере и воровавших у людей еду.
Кроме того, и сейчас у местных жителей в окрестностях той самой пещеры Liang Bua, где раскопали «хоббитов», наблюдается дефицит йода, проявляющийся в таком заболевании как зоб.
Правда, нынешняя нехватка йода у людей на острове Флорес не идёт ни в какое сравнение с дефицитом, вызвавшим появление «хоббитов» 12 тысяч — 95 тысяч лет назад (таков разброс пока в датировке останков).
О своих изысканиях австралийские учёные отрапортовали в журнале Proceedings of the Royal Society B (смотрите также пресс-релиз университета).
Интересно, что сразу несколько исследователей из «клана» сторонников Homo floresiensis, в частности — Дин Фальк (Dean Falk) из университета Флориды (Florida State University) и Уильям Юнгерс (William Jungers) из университета Стони Брук (Stony Brook University) — откликнулись с разгромными замечаниями по сути исследования, утверждая, что измерения Обендорфа неточны и не могут объяснить всех странностей анатомии «хоббитов». А это значит, что спор будет продолжен.
