Используя орбитальный Hubble, наземный телескоп Европейской южной обсерватории (Very Large Telescope) и данные с космического аппарата New Horizons, Эндрю Чэн (Andrew Cheng) и его коллеги из лаборатории прикладной физики университета Джона Хопкинса (JHU APL) выяснили, что скорость ветра в сравнительно молодом Малом красном пятне Юпитера (Little Red Spot — LRS) — одна из самых высоких среди всех когда-либо обнаруженных на какой-либо планете.
Напомним, New Horizons летит на Плутон (подробный рассказ о миссии вы найдёте в нашем материале). Но по пути он совершил гравитационный манёвр у Юпитера, что позволило изучить газового гиганта поближе. О первых результатах того знаменательного «свидания» мы подробно рассказывали, а теперь исследователи получили новые сведения.
Обработав кадры с высоким разрешением, снятые с промежуток в полчаса, учёные вычислили, что в грандиозном антициклоне, каковым и является LRS, ныне дует ветер со скоростью примерно 620 км/ч, а это больше, чем в Большом красном пятне, которое живёт, по меньшей мере, три столетия.
Исследователи уточняют, что скорость потоков в LRS составляет от 155 до 190 метров в секунду. Мало где можно найти ветер посильнее. Разве что один из «горячих Юпитеров» может похвастать ветром в 9600 км/ч (то есть почти 2,7 километра в секунду).
Специалисты напоминают, что история LRS началась в 1998 году, когда слились два небольших юпитерианских шторма. В 2000-м к ним присоединился третий, крупный, ураган, сформировав собственно LRS, который начал крепнуть и эволюционировать. Так в конце 2005 года он, по до сих пор неизвестным причинам, поменял цвет с белого на коричневый, а чуть позже — на кирпично-красный.
«Этот шторм всё ещё развивается, и некоторые изменения, остаются загадочными», — говорит Чэн. Тем не менее именно LRS должен помочь учёным детальнее разобраться с такими огромными штормами.
Исследователи совместили множество различных съёмок в разных диапазонах длин волн (в том числе — инфракрасном), проводившихся в разное время как космическими зондами, так и телескопами, работающими на Земле и околоземной орбите, и составили картину глубинной структуры шторма.
Они узнали, что LRS сходен по строению с Большим пятном, и оба они бушуют в стратосфере, выше, чем обитают меньшие ураганы этой планеты.
Также выяснилось, что скорость ветра в LRS за последние семь лет — в промежутке между визитами Galileo и New Horizons — заметно выросла, и что она ныне существенно превышает скорости потоков в малых штормах, некогда LRS и образовавших.
По словам учёных, это подтверждает идею, что красноватый цвет обоих пятен объясняется общим механизмом. Вероятно, подъёмом этими антициклонами материала из глубин планеты.
Читайте также об интересных переменах в облачном покрове Юпитера.
