Когда астронавты вернутся на Луну, им потребуется оригинальная система навигации, способная с высокой точностью показывать их перемещения (в том числе — на борту луноходов) по поверхности естественного спутника Земли. Именно такой комплекс разрабатывают сейчас в университете Огайо (Ohio State University).
Вокруг Луны не летают спутники GPS, так что, отправляясь в исследовательские путешествия поодаль от посадочной площадки, люди могут рассчитывать лишь на визуальные ориентиры, чтобы фиксировать, где они находятся и каким путём нужно возвращаться.
Такое «спортивное ориентирование» не очень-то удобно, да и опасно. Специалисты из Огайо напоминают об инцидентах в ходе последних миссий Apollo, когда из-за пересечённого рельефа астронавты не могли найти «целевой» кратер, хотя находились неподалёку от него, и были вынуждены вернуться к кораблю, боясь попросту заблудиться.
Потому в 2019 году, когда человек после долгого перерыва вновь ступит на поверхность Селены, у новоявленных исследователей должна быть под рукой уникальная аппаратура, способная сыграть на Луне роль своего рода GPS, причём — без всяких спутников на окололунной орбите.
Чтобы это стало реальностью, NASA выделило группе профессора Рона Ли (Ron Li), ведущего данный проект, $1,2 миллиона.
В разработке находится удивительный комплекс «Система пространственной ориентации и информации для астронавтов на Луне» (Lunar Astronaut Spatial Orientation and Information System — LASOIS).
Её корни — это софт и аппаратура, разработанные Ли для пары марсоходов, давно и успешно работающих на поверхности Красной планеты в рамках проекта Mars exploration rover. Это датчики, камеры, инерциальные навигационные системы и «умные» программы, позволяющие машинам самостоятельно определять своё положение относительно различных местных объектов и составлять карту путешествий.
В состав LASOIS войдут датчики движения, закреплённые как на луноходах, так и на скафандрах астронавтов. Компьютеры будут генерировать точные карты местности, совмещая снимки с орбиты с кадрами, сделанными непосредственно на месте работы астронавтов.
В дополнение к этим визуальным ключам и показаниям акселерометров «умная» система будет ориентироваться на сигналы передатчиков, установленных в посадочном аппарате, а также — на нескольких базовых станциях, разбросанных по окрестностям и в специальных маяках.
Всё вместе это позволит LASOIS с высокой точностью вычислять текущие координаты людей и мобильной техники, выдавая на экраны приборов картинку, сходную с той, что генерируют современные GPS-навигаторы.
«Мы хотим, чтобы астронавты смогли избежать стресса от постоянного опасения потеряться. Лунная навигация — не просто технологическая проблема, но и биомедицинская», — говорит Ли.
В проекте также принимают участие исследовательский центр Гленна (NASA Glenn Research Center), Массачусетский технологический институт (Massachusetts Institute of Technology) и Калифорнийский университет в Беркли (University of California, Berkeley).
Через некоторое время команда Ли намерена показать прототип системы и опробовать её в пустыне Мохаве, а на третий год — предоставить опытный образец LASOIS на суд NASA.
Кстати, последние данные о подготовке США к пилотируемым лунным экспедициям вы можете найти в нашем материале.
