Известна ли вам теория "шести рукопожатий"? Она, напомним, утверждает, что любые два человека на Земле разделены всего лишь шестью уровнями общих знакомых: первый знает второго, второй – третьего, и так далее.

Сотрудники компании Microsoft в свободное от тяжких трудов время решили выяснить, так ли это на самом деле. Результаты ошеломляют: наш мир удивительно тесен.

Гипотеза о "шести рукопожатиях" (Six degrees of separation) была выдвинута в далёком 1969 году психологами Стэнли Милгрэмом (Stanley Milgram) и Джеффри Трэверсом (Jeffrey Travers).

Они попросили около 300 человек в штате Небраска отправить письмо в Бостон, штат Массачусетс. Но не по почте, а через своих знакомых.

Проследив пути этих писем, учёные пришли к выводу, что любых двух жителей вышеупомянутых штатов разделяют всего 6,2 "посредника". Полученные результаты признания в научном мире не нашли, зато обрели широкий общественный резонанс.

Эрик Горвиц (Eric Horvitz) и Юре Лешковец (Jure Leskovec) решили использовать преимущества Интернета для получения более надёжных данных.

Американцы изучили пути следования 30 миллиардов мгновенных сообщений, отправленных с 240 миллионов компьютеров в июне 2006 года. По оценкам авторов исследования, это составляет половину всех сообщений за рассматриваемый период.

Получилось, что в среднем между любыми двумя получателями находятся 6,6 "звеньев", то есть общих знакомых.

При этом авторы подчёркивают, что сами сообщения они не читали – мол, неприкосновенность частной жизни для компании это святое.

Теперь вы можете запросто сказать: "У нас Арнольдом общие знакомые!" Впрочем, распространяется ли правило 6 рукопожатий на тех, кто Интернетом не пользуется, – ещё предстоит выяснить (фото с сайтов amnesty.org.uk, bananas.org, renaseveados.weblog.com.pt, profile.myspace.com/MEMBRANA).

"Мы сумели нащупать пульс человечества, — заявляет Эрик Горвиц. – В ближайшие десятилетия возникнут новые сетевые приложения, которые ещё сильнее приблизят людей друг к другу и будут способствовать росту взаимопонимания".

Компьютерщики, видимо, намекают на то, что именно новые технологии (в том числе стараниями Microsoft, конечно же) сделали мир дружнее и лучше.

Доля правды в этом действительно есть. Например, мы недавно писали о непростых взаимоотношениях викингов и инуитов. Так вот, некоторые из последних ещё в конце XIX века жили столь обособленно, что считали себя единственными людьми на Земле.

Последующее столетие, безусловно, соединило человечество миллионами невидимых нитей, и не в последнюю очередь благодаря Интернету.