Человек, путешествующий по виртуальному миру, знает, где находится. А теперь, просканировав его мозг, это могут узнать и исследователи. Диковинный опыт поставили нейрофизиологи из Лондонского университетского колледжа (University College London) Демис Хассабис (Demis Hassabis) и Элеонора Магуайер (Eleanor Maguire) и ряд их коллег.
Экспериментаторы придумали этот «трюк» не на потеху публике, а в надежде лучше понять взаимосвязь между чувством пространственной ориентации и памятью. Выявив же принципы, по которым в нашем мозге отражается, к примеру, путешествие в виртуальном мире, учёные рассчитывают приблизиться к эффективному лечению ряда заболеваний, например болезни Альцгеймера.
В новом опыте добровольцы лежали в кольце магнитно-резонансного томографа, который с очень высоким разрешением выявлял активные участки головного мозга. Одновременно люди «ходили» по двум виртуальным комнатам, пользуясь специальным устройством управления. А поскольку сильное поле томографа не позволяет применять вблизи него приборы, вместо виртуальных очков испытуемые наблюдали компьютерный мир через систему зеркал.
Сначала учёные попросили добровольцев просто походить по комнатам, останавливаясь в восьми заранее оговоренных точках. Компьютер в этот момент фиксировал изменения в кровотоке через различные участки гиппокампа, который, как было известно из предыдущих исследований, задействован при выполнении задач на пространственную ориентацию.
Далее машина составила картину типичных «рисунков» в активности нейронов, научившись уже по постоянно идущему потоку данных с томографа угадывать — в какой из этих точек виртуального мира находится испытуемый.
Детали опыта можно найти в статье в журнале Current Biology.
Читайте также о том, как при помощи функциональной томографии учёные обнаружили в мозге человека «следы» слов услышанных и прочтённых. И познакомьтесь с воспоминаниями задом наперёд, а ещё — с выключателем памяти.
