Биологи показали эволюцию в действии на примере цветов

A. coerulea – один из цветков, попавших под прицел генетиков (фото R. Kelly Dawe).

Скотт Ходжес (Scott A. Hodges), профессор экологии и эволюции из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре (University of California, Santa Barbara), и его коллеги провели подробный филогенетический анализ популяции цветков рода Водосбор (Aquilegia) в Северной Америке и обнаружили корреляцию между генетическими особенностями растений, их цветом и главными опылителями.

По мнению авторов работы, полученные закономерности являются хорошим примером адаптивной радиации, а по сути — дивергенции по Дарвину.

Различные виды Aquilegia в Северной Америке отличаются среди прочего окраской цветка. Учёные показали, что по мере смещения той или иной популяции от опыления при помощи колибри к опылению силами сумеречных бабочек происходила и перемена цвета водосбора — от красного он «смещался» к белому или жёлтому (да ещё присутствовал и синий вариант). Причём биологи специально выяснили (на опыте), что данные бабочки предпочитают именно бледные цвета, в то время как красный — мил крохотным птичкам.

Скотт Ходжес держит в руках оранжевые и жёлтые цветки A. formosa, а также белые A. pinetorum. Жёлтые цветы на заднем плане – A. chrysantha (фото George Foulsham/UCSB).

Смена цвета на протяжении поколений (по мере распространения рода Aquilegia по Северной Америке) происходила в результате естественного отбора, объясняет Ходжес. Таким образом и осуществлялось приспособление цветков к смене условий (смене опылителей), что наглядно и в который уже раз демонстрирует правоту идей Дарвина.

Но главное — авторы исследования провели тщательный анализ генов множества разновидностей Aquilegia, построив родственное древо этих цветов и выявив те гены, что влияют на синтез пигментов-антоцианинов — их состава и количества (вплоть до полной потери). Таковых генов оказалось 34 штуки, причём некоторые присутствовали в геноме растений в единственном экземпляре, а потому, пишут учёные в своей статье в PNAS, ключами для эволюции цвета цветков должны быть изменения в экспрессии данных генов.

Филогенетическое древо североамериканских водосборов, демонстрирующее их родственные связи и цвета (условные кружки), зависящие от набора синтезируемых антоцианинов (иллюстрация Scott A. Hodges et. al.).

Американские исследователи, основываясь на генетических «подписях», говорят, что в Северной Америке переход различных разновидностей водосборов от красного к жёлтому или белому цвету происходил пять раз.

Скотт полагает, что полученная база данных по генам Aquilegia пригодится и ему, и другим учёным в последующих исследованиях данного рода растений, способных пролить свет на генетические механизмы эволюции живого.

Читайте также о птицах Дарвина, недостающем звене в эволюции растений и загадке-отгадке глаз камбалы.



Найдены доисторический слон и его древнейший родственник

26 июня 2009

Кости и лёгкие оспаривают связь динозавров с птицами

24 июня 2009

Биологи выявили ограничитель роста больших птиц

19 июня 2009

Колюшка преподнесла биологам сюрприз

5 июня 2009

Раскрыт секрет выживания доисторических зверей Арктики

4 июня 2009