Тукан обладает самым большим в птичьем мире клювом: он составляет 30-50% от общей длины его тела. Вопрос – зачем тукану такой большой «рот»? – не даёт покоя учёным уже давно. Версии разнятся от привлечения партнёров для спаривания и обороны от неприятеля до адаптации «под пищу», разорения гнёзд и визуального предупреждения. И вот выдвинуто новое, «главное» объяснение.
Исследователи из двух университетов – канадского Брока (Brock University) и бразильского Сан-Паулу (UNESP) – изучали южно-американского тукана токо (Ramphastos toco), «владельца» крупнейшего клюва в семействе. Для оценки температуры туканьего «носа» были использованы инфракрасные тепловые сканеры.
Как сообщается в пресс-релизе университета Брока, учёные пришли к выводу, что огромный клюв помогает тукану регулировать температуру своего тела, то есть действует наподобие кондиционера или автомобильного радиатора.
В типичной для тукана среде обитания температура воздуха меняется в диапазоне 10-35 °C. И исследователи заметили, что когда начинается жара, клюв тукана быстро нагревается, «принимая на себя» тепло тела и «отдавая» его в воздух. Эффект был особенно заметен на закате, когда туканы за считанные минуты «закачивают» тепло в клювы, снижая температуру тела во время сна.
Дело в том, что клюв тукана пронизан сетью кровеносных сосудов и птица может увеличить или ограничить приток крови, тем самым охлаждаясь, когда жарко, и сохраняя тепло тела, когда холодно.
Если тукан «отключает» кровоток, его клюв способен принять лишь 5% тепла тела, но зато при «включении» доля достигает 100%.
Учёные называют это очень эффективным контролем терморегуляции и планируют изучить других птиц, обладающих таким механизмом. (О проделанной работе биологи отчитались в журнале Science.)
Узнайте о том, как птицы с помощью клювов побеждают гравитацию и осуществляют навигацию.