Птицы с ярким окрасом очень сильно страдают от бактерий, питающихся перьями (feather-degrading bacteria – FDB). Причём «работа» паразитов сказывается и на здоровье пернатых, и на их репродуктивных успехах, и на экологии, и на эволюции птиц в целом.
Об этом сообщают американские биологи Алекс Гандерсон (Alex Gunderson) и его коллеги из университета Дюка, которые изучали в Вирджинии довольно броскую внешне восточную сиалию (Sialia sialis).
Учёные не без удивления обнаружили, что 99% всех обследованных птиц (67 из 68 особей) носят на себе бактерии, унижающие бета-кератин (beta-keratin), который составляет свыше 90% массы их перьев.
«Эти бактерии являются относительно новыми для орнитологов, ведь первый доклад об их паразитизме на диких птицах был опубликован лишь десять лет назад», – говорит Гандерсон. По его словам, не было ясно, какое именно влияние бактерии оказывают на своих «хозяев», а новое исследование является наилучшим свидетельством того, что FDB влияют на цвет и здоровье пернатых.
Причём биологи заметили гендерные различия: бактерии больше всего «любят» яркие перья самок сиалии, и оперение птиц теряет «товарный вид», тогда как на цвет перьев самцов FDB не оказывают существенного влияния, а в некоторых случаях «мужские» перья даже становились ярче.
«Возможно, бактерии наносят ущерб только одному полу потому, что самцы и самки проводят своё время в разных местах, они могут „приобретать“ различные виды бактерий, которые по-разному воздействуют. Может быть и так, что виной тому физиологические различия. Но в настоящее время мы не знаем точных ответов на эти вопросы», — признаётся Гандерсон.
«Необходима дальнейшая работа для полного понимания взаимосвязей между бактериями и оперением птиц, но наши данные свидетельствуют о том, что паразиты могут иметь связанное с размножением воздействие на несколько фенотипических признаков», — заключают американцы, отчитавшиеся о своей работе в Journal of Avian Biology.
Читайте о том, что помогает учёным определять цвет перьев древних животных, и узнайте, как перья ограничивают рост больших птиц.
