Оказывается, самое холодное место нашей системы находится не так уж далеко от Земли. Учёные из NASA, недавно направившие аппарат Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) на исследование нашего спутника, подсчитали, что температура внутри кратеров близ южного полюса Луны даже ниже, чем на Плутоне, расположенном в 40 раз дальше от Солнца.
Теперь Плутон, вышедший некоторое время назад из списка планет, потерял ещё и титул самого холодного объекта Солнечной системы. В то же время наш спутник этот статус заполучил. Самыми холодными были названы кратеры Фаустини (Faustini), Шумейкер (Shoemaker) и Хаворт (Haworth). Были и ещё несколько мест, но у них пока нет собственных имён.
Почему именно кратеры? Всё просто, внутрь некоторых из них солнечные лучи не попадают никогда из-за теней, отбрасываемых высокими стенками. По данным, полученным температурным датчиком Diviner, астрономы определили, что внутри отдельных кратеров температура не поднимается выше -240 °С (то есть всего лишь до 30 градусов выше абсолютного нуля). Раньше учёные могли об этом лишь догадываться. Напомним, что Плутону в 2006 году «поставили диагноз» -230 °С.
Приятное в этой новости ещё и то, что ультранизкие температуры поверхности Луны повышают вероятность нахождения на ней воды. Учёные вычислили, что вода и прочие летучие газы покидают поверхность при температуре выше -220 °С. Таким образом получается, что вода должна была задержаться в лунных кратерах.
Ричард Вондрак (Richard Vondrak), один из авторов нынешнего исследования, отмечает, что этому умозаключению сопутствуют данные нейтронного спектрометра LEND, который обнаружил водород (возможно, находящийся в составе молекул воды) в метровом слое от поверхности затенённых кратеров Селены.
Правда, не всё так просто: точно такие же сигналы были получены в местах, где средняя дневная температура зашкаливала за сотню градусов Цельсия (вот уж где вряд ли можно найти лёд!). Так что водород может и не иметь никакого отношения к воде. «У меня пока нет никаких комментариев по этому поводу, я жду новых данных», — говорит Дэвид Пейдж (David Paige), ведущий исследователь, работающий с Diviner.
Отметим, что LRO кружит над поверхностью Селены на высоте 50 километров. С момента его запуска 19 июня 2009 года он сделал более 8 миллиардов калиброванных радиометрических измерений и «собрал» карту 50% поверхности Луны. Diviner обладает разрешением всего в несколько сотен метров.
Миссию LRO продолжит спутник LCROSS (Lunar Crater Observation and Sensing Satellite), который, возможно, и принесёт долгожданные достоверные сведения о наличии воды на Луне. Его падение в один из кратеров южного полюса намечено на 9 октября этого года.
Читайте также о самом холодном месте на нашей планете и во Вселенной.
