Лепестки большинства цветков покрыты небольшими коническими клетками. Учёные рассмотрели эту особенность давно, но ни у кого не доходили руки выяснить, какова функция такой необычной поверхности.
Оказалось, что «шершавое» покрытие помогает насекомым-опылителям лучше закрепиться на цветке. Опыт провели Беверли Гловер (Beverley Glover) и её коллеги из Кембриджа.
Учёные создали мутантную форму львиного зева (Antirrhinum). На её лепестках те самые конические клетки были плоскими. Сначала биологи установили, что пчёлы быстро распознают обычные и мутантные цветки по текстуре поверхности.
Чтобы посмотреть, каким из них насекомые отдадут предпочтение, исследователи поместили цветки в вертикальное и горизонтальное положение, а рядом выставили сладкое угощение.
Высокоскоростная видеокамера зафиксировала, что с неровной поверхности лепестка пчёлы не соскальзывали, а значит, заполучить нектар (а вместе с ним и пыльцу) им было гораздо проще. Если цветок был расположен горизонтально, то пчёлы навещали и «гладкий» и «шершавый» одинаково часто. Но в случае с вертикальным расположением лепестков «гладкий» пользовался куда меньшей популярностью.
Интересно, что цветки, опыляемые зависающими в воздухе животными (например колибри или мотыльками), тоже пользуются этим трюком, даже несмотря на то что на них-то никто и не садится.
Статья авторов опубликована в журнале Current Biology (PDF-файл можно скачать здесь). Почитайте также о самоопыляющейся орхидее и о цветке, который заманивает насекомых весьма необычным запахом.