Птерозавр Tapejara wellnhoferi вовсе не был "ошибкой природы", его необычный скелет помогал древнему животному без проблем плавать по воде, установил Санкар Чхаттердже (Sankar Chatterjee) из Техасского технического университета, а также его коллеги из Канзаса и Флориды.

Палеонтологи никак не могли понять, как данный вид птерозавров (тощее тело, похожее на туловище летучих мышей, гигантский несуразный костяной вырост на голове) вообще смог выжить.

Чхаттердже со товарищи привлекли физику и компьютерное моделирование и доказали, что животное, обитавшее когда-то близ побережья современной Бразилии, не только хорошо передвигалось по земле и летало, но и имело возможность сёрфить по морю.

Исследование аэро- и гидродинамики крыльев показало, что T. wellnhoferi, как трансформер, перестраивал своё тело (видимо, как и этот летающий ящер), чтобы плавать по поверхности воды, будто под парусом. Таким образом, он, возможно, выискивал себе пищу. В случае же появления подводных хищников птерозавр мог быстро взлететь и скрыться от непрошеных гостей.

115-миллионнолетний птерозавр выглядит как настоящая "дизайнерская катастрофа" мелового периода, пишут учёные в пресс-релизе Техасского технического университета (иллюстрация Mark Witton/flickr.com).

При приводнении птерозавр окунал грудину в воду, создаваяя аналог корпуса корабля, задние лапы по бокам служили как бы дополнительными корпусами. В общей сложности получался тримаран, а минимальный контакт с водой позволял стабильно скользить по водной глади и набирать приличную скорость.

Продвижение T. wellnhoferi вперёд осуществлялось за счёт длинных и тонких крыльев, которые исполняли роль двух мачт с парусами, а выдающийся черепной вырост был кливером, позволяющим менять направление движения.

Гребень служил прежде всего для плавания, хотя параллельно мог использоваться и для привлечения противоположного пола. О своих выводах учёные отчитались на очередном заседании Геологического общества Америки (Geological Society of America).

Птерозавры обитали на планете между 228 и 65 миллионами лет назад и были наиболее успешными летающими рептилиями. Небо фактически принадлежало им. Интересно, что размеры "летающих ящеров" варьировались в очень больших пределах: некоторые были размером с воробья, в то время как размах крыльев других достигал 18 метров. На рисунке показан взлёт Tapejara wellnhoferi с воды (иллюстрация Texas Tech University).