Абигайл Оллвуд (Abigail Allwood) и её коллеги из Австралийского центра астробиологии (Australian Centre for Astrobiology) обоснованно утверждают, что необычные скалы в области Пилбара, в Западной Австралии — это свидетельство одной из самых древних на Земле экосистем возрастом 3,43 миллиарда лет.
Структуры, известные как строматолиты, приняли свои формы именно благодаря работе древнейших бактерий, осаждавших материал из окружающей их воды — таков главный вывод новой работы учёных.
Австралийские строматолиты ранней архейской эры — не самая древняя на планете «подпись жизни». Ряд учёных приписывает этот рекорд осадочным слоям, найденным в Исуа, в Гренландии. Их возраст 3,75 миллиарда лет.
Однако исследование в Пилбара, отчёт о котором опубликован в журнале Nature, — это первое свидетельство о целой экосистеме.
«Мы нашли остаток ранней биосферы. Это не только несколько индивидуальных или изолированных окаменелостей или сомнительных структур; это неповреждённый участок с сотнями тысяч строматолитов, в экосистеме типа рифа», — заявила госпожа Оллвуд.
Исследователи детализировали множество необычных осадочных структур — всего семь различных типов, часть из них – открыты впервые. Некоторые похожи на перевёрнутые рожки мороженого, другие — на картонки для яиц. И протяжённость пород с такими структурами — километры.
Австралийцы говорят, что данная часть пород миллиарды лет назад представляла собой дно мелкого моря — прекрасной среды для развития микроорганизмов.
Некоторые учёные настаивают на чисто химическом процессе возникновения этих структур, однако, биологическое объяснение является самым простым и надёжным. «Для всех этих форм, которые (легко) могут быть сформированы биологически, химический путь требует протекания очень необычных и неожиданных процессов, причём одновременно и в одном месте», — пояснила лидер группы исследователей.
Читайте также о бессмертной микробной жизни под океанским дном.
