Группа исследователей из университета Миссури (UMKC) пытается помочь детям, из-за повреждения слуха вынужденным носить в улитке уха имплантат. Дело в том, что эти дети не могут как их здоровые сверстники кататься на детской площадке с горки — образующееся статическое электричество разрушает дорогое, внедрённое в ухо устройство.
Кохлеарные имплантаты, которые преобразовывают звук в электрические, обнаружимые мозгом импульсы, носят около 15 тысяч американских детей. В середине 1980-х один из первых носителей имплантата повредил устройство, просто стягивая свитер через голову. Тогда и обозначилась данная проблема.
Новое поколение имплантатов менее восприимчиво к статическому электричеству — из-за свитера они не выходят из строя. Но мощные источники, вроде пластиковых горок, всё ещё могут «убить» устройство, стоимость которого может составлять $50 тысяч, или потребовать повторного программирования, что оценивается примерно в $1 тысячу.
Учёные из Миссури, «вооружившись» федеральным грантом в размере $25 тысяч, решили точно выяснить, «сколько» статического электричества образуется, когда ребёнок спускается с горки.
Раздав детям датчики, исследователи вычислили «сколько» — 25 тысяч вольт. «Это довольно неслабая вспышка молнии», — признал лидер группы исследователей Боб Морли (Bob Morley).
Осталось найти ответ на извечный вопрос «что делать?». Один из вариантов — сделать более распространёнными горки с металлическими скатами. Однако они сильно нагреваются летом.
Другая идея — покрыть горки антистатическим материалом. Компания Crosslink как раз выпускает такое полимерное покрытие для временных ангаров самолётов ВМС США.
Какое решение будет в итоге принято, пока неясно. Однако очевидно, что не кататься с горки дети с имплантатами не могут. К тому же, с этим никогда не согласятся родители слабослышащих детей, которые хотят, чтобы их ребёнок имел те же возможности, что и все остальные.
Читайте также о мозговом чипе-имплантате, возвращающем слух, бионическом ухе и слуховых очках.