После целого года тяжких раздумий, Аэрокосмическое агентство США (NASA), наконец, выбрало подрядчика по строительству Космического Телескопа Следующего Поколения — орбитального прибора, который должен будет заменить телескоп «Хаббл». Этим подрядчиком стала компания TRW
Запуск нового телескопа намечен на 2010 год. Он будет гораздо больше, и его 6,5-метровое зеркало будут собирать по частям прямо на орбите, поскольку вывести его целиком на орбиту не получится. TRW выиграла контракт благодаря своему предложению по конструкции телескопа: зеркало должно будет разворачиваться как откидная доска. Два двухметровых крыла будут прикреплены к центральному сегменту размером 2 х 6,5 метров.
Конкуренты из Lockheed Martin предлагали сделать так, чтобы зеркало «распускалось» подобно цветку.
Новый телескоп будет превосходить «Хаббл» не только по размерам, но и по чувствительности. Характерно, что NASA надеялось вывести на орбиту 8-метровое зеркало, но из соображений экономии пришлось «урезать» его на полтора метра. Диаметр зеркала Хаббла, кстати, — всего 2,4 метра.
