Самый острый в мире объект с кончиком, завершающимся единственным атомом, создают учёные из канадского национального института нанотехнологий (National Institute for Nanotechnology) при университете Альберты (University of Alberta).
Для этого используется уникальный процесс, который, впрочем, можно сравнить с насыпанием кучки песка: «Если вы насыпаете больше песка, он скатывается вниз и формирует пирамидку с расширяющимся основанием. С атомами вольфрама можно сделать то же самое», — говорит профессор физики Роберт Уолкоу (Robert Wolkow), соавтор данной работы.
Чтобы заострённая пирамида из атомов металла не рассыпалась, у самого пика её покрывают азотом, слоем толщиной в один атом. Исследователи говорят, что в результате наконечник может выстоять даже при 900 градусах Цельсия.
В первую очередь, физики хотят использовать такие нанонаконечники, служащие превосходными эмиттерами пучков электронов, для совершенствования электронных микроскопов:
«Линзы в таком микроскопе работают более совершенно, если пучки исходят из действительно маленькой точки. Поскольку мы имеем наименьший источник для пучка электронов, мы думаем, что можем сделать лучшие электронные микроскопы, — говорит Уолкоу. — Пока это лишь предположение, но если оно сработает, то это будет похоже на превращение скромного обычного автомобиля в гоночный путём замены одних лишь свечей зажигания».
Читайте также о том, как инженеры просверлили самую маленькую в мире дырку.
